自上個世紀80年代中期從停滯走向復興以來，社會史研究逐步成為國內史學研究的前沿領域和一門顯學。但其研究的時段主要集中在古代和近代，當代社會史研究進展較慢。而從當代社會史研究的學科框架看，作為社會史基礎和主要研究對象的社會生活史研究尤為薄弱。當代社會史，主要是研究新中國成立后社會生活和社會管理及其規律的科學。無論是從順應史學研究整體發展趨勢的角度，還是從實現當代社會史研究在學術理念、研究范式、多學科綜合方法及社會功能轉換的角度看，加強當代社會生活史研究都具有重大的學術價值和現實意義。

一、當代社會生活史的研究視角由政治經濟轉向社會生活，由傳統的偏重社會精英轉向關注普通大眾，蘊含方法論意義。社會史，是“新史學”中最能體現創新與變革的一個研究領域和視角，“眼光向下”是其最重要的學術理念之一。新史學一改以往傳統史學隻重視“政治史”的做法，把研究對象拓展到重大政治事件與人物以外的下層民眾，特別是重視國民社會生活研究，並將之視為重要范疇和靈魂。其代表人物魯濱遜說：歷史最重要的一個功能，就是可以幫助我們了解自己，甚至了解我們同類。如果要是想服務於這樣一個功能，要承載這樣的職責的話，那麼你光研究政治現象，是不夠的。作為社會史研究出發點的社會生活是一個廣義的概念，既包括生產力和生產勞動等方面的社會活動，也包括家庭婚姻、日常生活等社會生活的其他方面。社會生活是影響歷史發展的一個重要因素，從中可以發現影響歷史發展的深層次原因。社會史的研究成功與否，社會生活史研究，起著決定性作用。當代中國社會史研究隻有以社會生活為重點和核心，才能順應世界范圍內史學研究的趨勢。把研究重點和視角由重大事件和人物轉向普通民眾的日常生活，展現他們日常普通的物質生活、精神生活和心理世界，做到既見物，又見人，既有大人物，也有小人物，真實完整地記錄廣大群眾的生活，還歷史以血肉，是國史學者的責任和使命。同時，隻有關注普通民眾的日常生活具象，才能體現民眾作為歷史創造者的主體地位，才能使國史研究更具親和力，更為普通民眾所接受和認可。著名學者張靜如強調：“社會作為一個整體，經濟是基礎，政治是上層建筑的核心，一切社會現象包括人們的日常生活如吃、喝、穿、住等等，都與其有不同程度的關系。總之，我們的任務就是通過研究，把社會下層群眾活動同上層人物的活動連接起來，把廣大人民群眾的生活同重大政治、經濟、文化現象連接起來，從整體上說明人類歷史發展的軌道。”（《中國現代社會史》上冊第2-3頁，湖南人民出版社2004年版）隻有解決了如何看待普通民眾的日常生活，如何看待歷史的主體，才能真正做到“眼光向下”，社會史也才能真正具有理論意義並發揮實際功能。