三、當代社會生活史不僅有助於在史學研究中堅持唯物史觀，而且能夠體現史學研究的社會（現實）關懷和借鑒功能。“眼光向下”不僅是研究問題和視角的轉換問題，也是關系到史學研究者能否以唯物史觀為指導並在研究中體現唯物史觀的問題。唯物史觀把“生活”視為人類的“第一個歷史活動”，認為生產方式、生產關系的變化，最終表現為生活方式的改變，深層次的社會變遷開始於最表層的生活層面。社會生活史倡導把歷史研究從政治形式的外表深入到社會生活的深處，把社會生活作為歷史研究的出發點。事實上我們可以看到，新中國成立以來人民群眾對物質和文化生活的需要和願望，一直在影響著黨和國家的重大決策，從根本層次上決定著中國社會的發展方向。中國社會的政治制度和經濟制度的變遷，最終通過人們的衣食住行、生活方式、社會習俗等體現出來，而社會生活的變化也體現著社會總體變遷的歷程，折射出新中國發展進步的歷史軌跡。當代中國社會史研究具有資政功能，通過總結60多年來中國社會的各個方面的經驗教訓並予以歷史的啟示，為政府決策提供借鑒。為此，當代社會史研究必須緊密結合現實的社會問題，使研究一頭連著歷史，一頭連著現實。如田居儉所說：“從‘小社會’入手，以解決人民群眾最關心、最直接、最現實的利益問題為切入點，圍繞重點的社會問題回溯歷史，逆向考查新中國成立以來這些問題的經驗教訓，從中提煉和升華帶有規律性的認識。”（《把當代社會生活史提上議事日程》，《當代中國史研究》2007年第3期）民生問題涉及人們的衣食住行、教育、收入、醫療等等，是社會主義現代化建設中越來越受到關注的重要內容。這既給當代社會生活史研究提出了要求，也提供了有利條件和發展機遇。新中國成立以來的民眾日常生活，包括生活環境和生活質量變化，衣食住行的變遷，民眾意識、觀念與規范的禮儀習俗的演化、各階層和社會群體的社會心理特征及其行為表現，社會教育與社會交往等等，加強這些內容的研究既是當代社會生活史研究的題中應有之義，也能夠為現代化建設提供啟示和借鑒。