漢劇名角陳伯華劇照

漢劇臉譜

1948年8月21日《漢口導報》對漢劇皇后競選的報道

民國年間漢劇演出戲單

漢口美成大戲院牌樓漢劇名角演出廣告

漢劇是中國戲曲主要劇種之一，源於西皮、二黃，早期稱“楚腔”、“楚調”、“漢調”。明清之季興起於荊襄，流行於湖北境內長江、漢水流域，並傳播到河南、湖南、陝西、廣東、福建部分地區，1912年始稱漢劇。清末民初，隨著漢口城市化的迅速發展和市民社會的發展，漢劇以漢口為中心長足發展，至20世紀20－30年代盛極一時，成為當地大眾娛樂最主要的形式，其種種盛況，廣泛見於民國時期各種報刊。在社會文化史的視野下探究漢劇與民國漢口社會生活的相與演進，感受時人鮮活的生活狀態，無疑是饒有興味的話題。

“貨到漢口活，戲到漢口紅”

漢口“肇於明中葉”，因其依長江、傍漢水，“當九州之腹心，四方之孔道”，“水道之便，無他埠可比”。1861年漢口開埠，其后京漢鐵路貫通，給漢口的城市發展帶來極大的機遇。清末日本駐漢口總領事水野幸吉曾評說：“與武昌、漢陽鼎立之漢口，貿易年額一億三千萬兩，夙超天津，近凌廣東，今也位於清國要港之二，將進而摩上海之壘，使視察者艷稱為東方芝加哥。”

隨著城市工商業的發展，漢口涌入大批周邊農業人口和省內外商業性移民，人口數量急劇增長。據《漢口小志》統計，1913年漢口人數為80萬，比1888年增長五倍以上。工商業的繁榮、人口的大規模增長和社會結構的變化，促成了近代漢口市民階層的形成，也催生了新的城市休閑娛樂方式，茶園、戲院、游藝場等娛樂場所應運而迅速發展起來。“1919年漢口新市場（后稱民眾樂園）建成后，年獲巨利，惹人注目，於是群起效仿，各種戲院、舞台及綜合性娛樂場所相繼成立。”（《武漢市志·文化志》，武漢大學出版社1988年版）上世紀20年代，每逢節假日，漢口游戲場內，人數以萬計，場內幾無立足之地，門券銷售數量有的甚至達到兩萬。其中戲曲的繁盛尤為引人注目。當時，漢口90余座寺廟宮殿書院祠堂會館公所內大部分都建有戲樓供演出酬神還願戲，有的還設內外台。人們酷愛觀戲，使看戲成為一種社會時尚，戲劇演出也異常火爆，一有名伶到漢演出，更是盛況空前：“程艷秋登台演劇許久了，走民樂園的門口，隻見馬車，汽車，包車，排得密密層層，大舞台裡包廂座位，在五六天之內，都已被顧客們預定，還有特座和正座，也非要捷足先登不可，否則遲了一步，就沒有插足的余地。”與漢口一江之隔的武昌民眾，寧願冒著風浪趕到漢口看戲（《漢口導報》1947年3月28日）。“尤其在夏季，更是通宵達旦，演出不斷”，民間遂有“貨到漢口活，戲到漢口紅”的俗語，漢口成為當時聞名遐邇的“戲碼頭”。