漢劇領軍民國漢口大眾娛樂

民國時期，漢口活躍著漢劇、平劇、楚劇、新劇等多個劇種。由於漢劇興起於荊襄，至清末發展已相當成熟，在本地擁有雄厚的群眾基礎。而民初，京劇（時稱平劇）尚未在漢口流行，楚劇（時稱花鼓戲）還沒有進城獲得認可，電影亦未興盛，漢劇得以獨佔先機，成為大眾娛樂的領軍戲劇。其時漢口行幫、公所的會戲，“完全是漢劇承應的。”“其他的戲劇，是絕對的不容易立足的”。

作為漢上大眾娛樂的領頭羊，漢劇於清末民初就從宮廟、會館進入茶園、戲院演出，並贏得市民喜愛，漢口出現大量可供演戲的茶園：“無數茶坊列市阛，早晨開店夜深關。粗茶莫怪人爭嗑，半是絲弦半局班。”（《漢口竹枝詞》，見徐明庭輯校《武漢竹枝詞》，湖北人民出版社1999年版）漢劇早期演出場所，主要為廟台、公所等，一般由行會、宗族等組織，演出劇目按傳統禮法而定，看戲不收費，座位根據身份地位安排，乃堂會性質。漢劇演出轉移到茶園、新式戲院后，組織者多為商人，為追求利潤，演出劇目按觀眾喜好而定，座位按票價分等，任何人隻要花錢就可以買票看戲，就可以坐在最好的位子，享受茶房提供的熱茶、熱毛巾。漢劇演出成為一種商業化大眾娛樂，茶園戲院也成為公共娛樂空間。

上世紀二三十年代，漢劇在漢口達於鼎盛，其時武漢共“建立了二十五個戲院和游藝場，漢劇就佔領了二十個劇場。”漢劇的繁榮造就了大批漢劇藝人。1919年漢劇公會初建時，會員登記有7000余人之眾，行當齊全，名伶薈萃，人們還評選出各行當“三鼎甲”演員。其演出亦具有相當規模，觀眾數量龐大，《漢口叢談》記載當時漢劇名伶李翠官演出時，“場下數千人，無或嘩者。”漢班“天、春”科班組織的戲班在長樂戲院演出時，“日夜兩場，星期天早中晚三場。光茶房就有四十個人，每天賣的現洋、銅板，由十幾個茶房往錢庄上挑。”戲園老板也不斷投資改進觀劇環境，不僅電燈、電扇等應用於戲園，道具布置上也大花功夫：長樂戲院“所制機關布景，構造幻奇，僅燈彩布景費約需二千元上下，內容豐富之一斑也。”（《戲世界》1934年11月26日）戲園內還“另設有糕餅房、小賣部、鍋爐房（發電照明）”（《中國戲曲志·湖北卷》文化藝術出版社1993年），以招徠觀眾。

漢劇風靡，媒體亦推波助瀾於其間。民國漢口各類報刊中，遍布漢劇演出廣告、劇目與藝人的介紹、八卦傳聞等，還有專門的戲曲娛樂報紙出現。報人、文人的劇評、捧角文章，記者對藝人生活的挖掘、揣測，捧紅了部分漢劇藝人，也使藝人生活曝光於大眾，成為人們茶余飯后的談資。1933年，漢口一家小報刊出題為“富貴人愛牡丹花”的新聞，報道漢口市長與漢劇女演員筱牡丹花（陳伯華）的緋聞，鬧得沸沸揚揚。時任市長的吳國禎向漢口地方法院提出訴訟，控告該報誹謗。報社因拿不出証據而敗訴，發行人被判刑，成為轟動一時的新聞。一些報社還不時舉辦公眾投票推選漢劇皇后活動。如1948年民風報社發起“漢劇坤伶甄選皇后亞后大會”，“會址假民眾三樓漢劇場，唱票結果，以劉金屏之二千零四十三票得皇后寶座，劉金娥一千五百零八票為亞后，會場秩序井然，臨終鳴鞭散會。”（《漢口導報》1948年8月21日）