1月13日上午，北京市三環路上，能見度比前一日略有好轉，但仍然被霧霾籠罩。當日10時35分，北京市氣象台發布北京氣象史上首個霾橙色預警，北京已連續3天空氣質量六級污染。本報記者 鄭萍萍攝

從1月12日下午起，由於點擊量激增，北京市環境保護監測中心的網站幾近癱瘓，隻得通過官方微博不斷發布空氣質量指數——1月12日、13日，北京市的空氣質量指數連續兩天沖擊500。

在我國空氣質量指數分級體系中，空氣質量指數隻要達到300，就屬6級空氣，被定性為嚴重污染。在空氣質量標准的制定者看來，6級空氣對健康的影響是，“健康人群運動耐受力降低，有明顯強烈症狀，提前出現某些疾病”。

據記者不完全統計，1月12日，全國至少有30個城市遭遇6級空氣污染，大家共同的敵人都是PM2.5或PM10等細顆粒。