任何國家的發展，都是機遇與挑戰的統一。如何從紛繁復雜的國際國內發展局勢中捕捉機遇，抓住機遇，創造發展的機會，反映著一國治國方略的智慧。黨的十八大報告指出：“綜觀國際國內大勢，我國發展仍處於可以大有作為的重要戰略機遇期。”這一戰略判斷為我國未來5—10年的發展確立了清晰而准確的戰略方位。在這一思想指導下，中國在未來 10年將堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，為全面建成小康社會而奮斗。
　　與此同時，十八大報告還清醒地認識到，新時期戰略機遇期的內涵和條件已經發生了變化，突出強調：“我們要准確判斷重要戰略機遇期內涵和條件的變化，全面把握機遇，沉著應對挑戰，贏得主動，贏得優勢，贏得未來，確保到二 二 年實現全面建成小康社會宏偉目標。”因此，如何准確判斷重要戰略機遇期內涵和條件的變化，成為十八大報告向全黨提出的一項重要戰略任務，必須切實抓緊抓好。
　　不同於其他大國的崛起　　
　　自近代以來，工業革命和信息革命加速了各國發展步伐，國家間的競爭也越來越激烈。對於新興大國來說，在激烈的國際競爭中，機遇稍縱即逝，能否抓住機遇發展自己，成為攸關一國發展全局和決定國家成敗的重大戰略問題。一般來說，一個新興國家崛起的過程都經過准備、積累和沖刺三個歷史階段，在崛起過程中的每一個階段上，機遇與挑戰無處不在。但是，並非所有機遇都是戰略機遇，機遇常有，戰略機遇不常有。所謂戰略機遇，是一個國家在經過長期准備積累崛起條件的基礎上，進入沖刺階段所獲得的決定發展全局和發展前景的有利時機和好的境遇。
　　對中國而言，未來 10年的重要戰略機遇期的內涵特指中國進入崛起沖刺階段面臨的重大發展機遇。如果抓住戰略機遇，就能成功實現全面建成小康社會的最后沖刺，在國際舞台上實現成功崛起，在復雜國際競爭中立於不敗之地。如果痛失機遇，就無法完成全面建成小康社會的最后沖刺，從而在國際競爭中落敗。因此，中國戰略機遇期的內涵，與歷史上其他崛起大國的戰略機遇期內涵存在很大不同，具體來說，包括三個方面。
　　一是中國戰略機遇期的目標是全面建成小康社會，而不是角逐世界領導權或趕超某一超級大國。歷史上，許多大國把崛起沖刺階段的戰略機遇看作是角逐世界領導權的機遇，或者看作是趕超某一先進大國的戰略機遇，在國家目標上強調的是為爭奪霸權戰爭勝利做准備。中國強調戰略機遇期的目標是全面建成小康社會，在具體目標上強調經濟社會持續發展、人民生活水平提升、擴大人民民主、建設生態文明等發展指標，而且強調“我國仍處於並將長期處於社會主義初級階段的基本國情沒有變，人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾這一社會主要矛盾沒有變，我國是世界最大發展中國家的國際地位沒有變”。因此，中國的戰略機遇期是強調發展的戰略機遇期，而不是追求霸權的戰略機遇期，中國戰略機遇期的落腳點是對內求發展、求和諧，對外求和平、求共贏，最終把中國建設成為一個富強、民主、文明、和諧的現代化國家。
　　二是中國戰略機遇期的特征是大有作為，而不是無所作為。在對待機遇問題上，歷史上有些大國僅僅強調利用機遇，而不是創造機遇，在地區和國際問題上採取推卸責任、消極無為的態度。比如19世紀末20世紀初，美國利用第二輪工業革命引發的歐洲經濟結構調整和技術大規模轉移的機遇，大力發展電氣化技術，在不到20年的時間內一躍成為實力最強的發達工業化國家。然而，在成為經濟大國后，面對世界大戰、經濟蕭條等問題，美國採取置身事外、逃避責任、獨享機遇的態度，進而引發了嚴重國際政治經濟后果。另外一些大國則面對機遇，採取安於現狀、固守傳統的發展思路，最終失去了戰略機遇。比如冷戰期間，蘇聯熱衷於與美國爭奪世界霸權，無視新科技革命和世界經濟發生的巨大變化，沒有及時推動經濟結構轉型、推動產業升級換代和發展戰略調整，最終導致經濟停滯、亡黨亡國，教訓深刻。相比之下，中國的重要戰略機遇期強調要“大有作為”，強調“以科學發展為主題，以加快轉變經濟發展方式為主線”，推動經濟結構戰略性調整和創新發展，強調加強制度改革和對外開放，強調“以更加積極的姿態參與國際事務，發揮負責任大國作用，共同應對全球性挑戰”。因此，中國的戰略機遇期是強調積極有為的戰略機遇期，而不是消極被動的戰略機遇期，中國不僅強調利用和抓住機遇，更強調創造和發展機遇，是一種大有作為的戰略機遇觀。
　　三是中國戰略機遇期的途徑是和平發展道路，而不是沖突戰爭的道路。對歷史上的許多大國而言，崛起沖刺階段的戰略機遇期意味著從事擴軍備戰的機遇期，不僅崛起的目標是為了贏得戰爭，崛起的手段也是為了准備戰爭。在特定的戰略機遇階段中，歷史上很多大國的主要任務就是開展軍備競賽，為贏得爭霸戰爭做好一切准備。中國強調的戰略機遇期是一種維護和平的機遇期，而不是擴軍備戰的機遇期。十八大報告強調，必須堅持和平發展，“要堅持開放的發展、合作的發展、共贏的發展，通過爭取和平國際環境發展自己，又以自身發展維護和促進世界和平，擴大同各方利益匯合點，推動建設持久和平、共同繁榮的和諧世界”。因此，中國的戰略機遇期不僅強調“爭取和平國際環境”，而且強調“以自身發展維護和促進世界和平”，是一種強調互利共贏的發展道路。