“認識你自己”（即“自知”），這是古希臘德爾斐神廟牆上鐫刻的箴言中，最有名的一句。據流傳下來的歷史資料說明，這句箴言與古希臘著名哲學家蘇格拉底之間有密切的聯系，並且，這其中還有一些很動人的故事。這些故事，可以使我們對“認識你自己”這句箴言的含義，有更深刻的理解。
　　據蘇格拉底的學生、古希臘哲學家柏拉圖在《申辯》篇中所記載，蘇格拉底是當時希臘最著名的學者之一，經常向青年人宣傳自己的思想，影響很大。后來，法庭以其不敬神等罪名，宣判蘇格拉底死刑。蘇格拉底堅持認為自己無罪。為此，他在法庭上發表了一篇辯護演說，向人們說明了事情的原委。事情是這樣的：他的一個朋友，到神廟中去問神（可能就是祭司一類的神職人員），有沒有比蘇格拉底更智慧的人，神作了否定的回答。這使蘇格拉底迷惑不解，因為他知道自己並不是最聰明的人，但是，又不能說神的回答錯了。於是，他帶著這個問題，去一一訪問那些他認為是很有智慧的人，這其中有政治家、詩人、工匠等等。
　　訪問的結果如何呢？蘇格拉底說，開始，被訪問的人，都以為自己什麼都知道，是最有智慧的，但是，在問過之后，卻發現他們除了自己職業范圍中的知識之外，一無所知。經過這樣一番訪問，蘇格拉底明白了，神的回答是對的。神之所以認為蘇格拉底是最有智慧的人，這是因為，蘇格拉底不是“不懂裝懂”，而是老老實實承認自己的無知。由此，蘇格拉底得出了一個結論：隻有那些承認自己無知的人，才是最有智慧的人。蘇格拉底的這個結論，是對“認識你自己”這句箴言的含義，所作的深刻解釋。“認識你自己”！這可謂是警世之語，因此，能夠從兩千多年前，一直流傳到現在，而且日益受到人們的重視。
　　從我們今天的認識水平來說，“認識你自己”這句箴言中所包含的深義——認識到自己的無知，它首先反映了認識論中的一個平凡真理，即任何人對客觀世界的認識，都是有局限性的。這是因為，一個人，在一定的條件下，隻能對客觀事物的某些方面有所認識﹔而且，在一定的時間裡，這樣的認識，隻能達到一定的深度﹔同時，由於認識手段的局限，在某個特定的歷史時期中，人們對自然現象或者社會現象本質的認識，隻能達到一定的深度。這就是說，我們每個人，在一定的認識領域，都可以說是一個“無知者”。凡此種種，就決定了，世界上沒有“全知”的“神”！
　　事實証明，人們對客觀事物（或者別人）本質的真正認識，必須經過一個艱苦的探索過程。我們的人生經歷說明，與對客觀事物（或者別人）本質的認識相比，人對自己的認識，那是很難的事情﹔而要認識到自己的缺點或者無知，那就是難上加難的事情了。但是，人性往往是要把人向相反的方向推，使人們常常自以為是，總覺得自己比別人高明，並且天生地有“好為人師”的毛病。所以，一個真正聰明的人，他的智慧，就在於認識到自己的無知。相反地，一個人無知並不可怕，可怕的是不承認自己的無知。孔夫子說得好：知之為知之，不知為不知，是知也。
　　不少大科學家在談自己的成長經驗時都闡述過這樣的思想，即他們在科學研究的道路上，不以自己的無知為恥，這恰恰是探索真理過程中應該有的勇氣。他們都深刻體會到，自己所知道的一點東西，是因為坦白地承認自己無知才得到的。
　　毛澤東在中國民主革命時期，為了真正了解農村的真實情況，為制定政策提供根據，進行過一些認真的農村調查。他深刻地認識到，在向農民、農村知識分子和干部調查的過程中，要真正學習點東西，“沒有放下臭架子、甘當小學生的精神”，是根本不行的。因為“必須明白：群眾是真正的英雄，而我們自己則往往是幼稚可笑的，不了解這一點，就不能得到起碼的知識。”不管毛澤東后來犯過什麼樣的錯誤，但是，他當年這個說法的真理性，卻是經得起歷史考驗的。
　　做事是如此，做人也必須如此。要使自己真正有智慧，那就必須認真遵循“認識你自己”這個古老的箴言，老老實實認識到自己的無知﹔同樣道理，如一個智者說過的，一個人的真正偉大之處，就在於他能夠認識到自己的渺小。