法治，即法律之治，是現代國家治理的重要方式。借鑒國內外法治的經驗教訓，探究我國法治的要素和路徑，把握司法行政工作在新的歷史進程中的地位和作用，具有重要現實意義。
法治是人類社會進步和政治文明發展到一定歷史階段的標志。法治與人治相對立，人治社會“帝王造法”、“刑不上大夫”，決定了它不夠理性和穩定，而法治社會行為可以預期，社會秩序比較穩定，這是一個很大的進步。在近代，法治首先是作為自由、平等、保障人權、反對特權的要求由歐洲啟蒙時代的思想家提出來的。現代意義上的法治，則是隨著商品經濟的發展、民主政治的出現而產生的，其法治原則，諸如私有財產神聖不可侵犯、契約自由、法律面前人人平等這三大基本原則和人民主權、法律至上、有限政府、分權制衡、普選待議等重要原則，具體地體現在各國的憲法規范和憲政實踐中，主要表現為關於人民參與立法、嚴格依法辦事、公民權利的平等保障、憲法的最高法律效力等內容。資本主義通過實行法治，使得資產階級能夠以不同於此前的封建地主階級、奴隸主階級的方式進行統治，從而使其利益在“法治國家”的穩定狀態下得到了最大化的實現，有效維護了資產階級統治。二戰后建立的一些社會主義國家，有的不符合國情的照抄照搬蘇聯的法律體系，而實際上並沒有認識到法律在保障和實現人民民主權利、調整和解決社會矛盾、維護和保証社會主義社會的穩定和發展方面的重大價值，一方面法律本身就處於不完備狀態，於法無據、無法可依﹔另一方面已制定的法律也沒有真正付諸實施，以至在社會主義陣營中的各國大多處於有法律而無法治的狀態。
我國法治經歷了一個曲折漫長的歷史過程。在中華五千年文明史上，中華法系源遠流長，為人類法制文明作出了重要貢獻。1840年鴉片戰爭后，我國逐漸淪為半殖民地半封建的社會。為了改變國家和民族的苦難命運，一些仁人志士試圖將近代西方國家的法治模式移植到中國，以實現變法圖強。但由於各種歷史原因，他們的努力最終歸於失敗。1949年，新中國成立，開啟了我國法治建設的新紀元。1954年，我國第一部憲法和隨后制定的有關法律，規定了國家的政治制度、經濟制度和公民的權利與自由，規范了國家機關的組織和職權，確立了國家法制的基本原則，初步奠定了我國法治建設的基礎。20世紀50年代后期以后，特別是“文化大革命”十年動亂，我國社會主義法制遭到嚴重破壞。20世紀70年代末，我們黨總結歷史經驗，特別是汲取“文化大革命”的慘痛教訓，明確了一定要靠法制治理國家的原則。1997年，黨的十五大將“依法治國”確立為治國基本方略，將“建設社會主義法治國家”確定為社會主義現代化的重要目標，並提出了建設中國特色社會主義法律體系的重大任務。1999年，將“中華人民共和國實行依法治國，建設社會主義法治國家”載入憲法。2002年，黨的十六大將社會主義民主更加完善、社會主義法制更加完備、依法治國基本方略得到全面落實，作為全面建設小康社會的重要目標。2007年，黨的十七大進一步明確提出全面落實依法治國基本方略，加快建設社會主義法治國家，並對加強社會主義法治建設作出了全面部署。新中國成立60多年來，特別是改革開放30多年來，在建設中國特色社會主義的偉大實踐中，我國法治建設取得了巨大成就。有著悠久歷史和燦爛文明的中華民族，正在努力開創人類政治文明發展的新境界。
推進和實現我國社會主義法治，需要具備諸多條件和因素。一是科學、先進的法治理念。法治化是一場偉大的觀念變革，法治理念從深層次上影響著法治化的方向和進程。在我國，人治已成為歷史，但人治觀念還未徹底消除，法治理念有待進一步樹立。應培育法律信仰，培養自覺守法、依法辦事的習慣和意識，從根本上消除“信權不信法”、“信關系不信法”、“信訪不信法”的思想觀念。應深入開展以依法治國、執法為民、公平正義、服務大局、黨的領導為主要內容的社會主義法治理念教育，讓每一個公民都成為社會主義法治理念的實踐者和維護者，自覺受其引導，規范自身行為。二是良好、完備的法律體系。目前，中國特色社會主義法律體系已經形成，它與社會主義經濟、政治、文化、社會建設和生態文明建設是基本適應的。加快推進社會主義法治，應進一步完善中國特色社會主義法律體系，及時制定出台經濟社會發展急需的新的法律和配套法規，修改完善滯后的法律，確保各類法律從精神到原則再到具體內容統一、協調、可行。堅持科學立法、民主立法，最大限度地組織公民和社會參與立法，克服“部門立法”的弊端，使法治之法具備充分的協商性和公意性，提高立法質量。三是普遍、平等的法律遵從。實現法治，要依法執政，立法機關要依法立法，行政機關要依法行政，司法機關要依法審判，公民和社會組織要依法辦事。在社會主義法治之下，法律面前人人平等，任何組織和個人都沒有超越憲法和法律的特權。必須徹底破除和摒棄法律“治下不治上”、“治外不治內”、“治民不治官”，甚至將自己視作“法外之民”的觀念。四是至高、至上的法律權威。現代法治強調法律至上，法律在社會規范中具有最高權威，所有社會規范必須符合法律精神。推進社會主義法治，必須切實做到執法必嚴、違法必究，通過嚴格執法，維護法律的嚴肅性，樹立法律在人民心中的尊嚴和權威。維護社會主義法制的統一和尊嚴，反對從本部門、本地區利益出發破壞國家法制統一的行為。五是廣泛、有效的法律監督。依法制約和監督公共權力，依法維護公民權利。確保公權力部門職權由法定、有權必有責、用權受監督，不錯位、缺位和越位，讓權力在陽光下運行，接受公民、輿論和社會監督。確保公民權利可以通過法律法規的渠道獲得更加平等的、普遍的制度保障，實現經濟社會事務管理由“權力本位”向“權利本位”的轉變。
法治需要全黨全社會共同推進。司法行政工作擔負著法制宣傳、依法治理、刑罰執行、法律服務等職能，在推進和實現法治中具有不可替代的重要地位和作用。一是基礎性作用。隻有在全社會形成了一定水平的法律意識和法制觀念,才能真正實現法治。法制宣傳教育通過普及法律知識、弘揚法治精神、提高全民法律素質，能夠使法律信仰深入人心，使遵法、守法成為人們的習慣，為實現法治奠定基礎。二是先導性作用。目前各地豐富多樣的地方、基層、行業依法治理和法治創建活動，是推進法治的重要載體和生動實踐。通過先行先試，能夠逐步將一個地方、一個行業的各項工作納入法治軌道，發揮其引領和示范作用，為全面實現法治探索和積累新鮮經驗。三是保障性作用。監獄工作和社區矯正分別履行監禁和非監禁刑罰執行職能，對罪犯實施監管和教育改造，既懲罰犯罪行為，又警示人們遵紀守法，展現了法律的強制性和威懾力，對於實現法治具有重要保障作用。四是服務性作用。律師、公証、司法鑒定等法律工作者，經過專門法律教育和職業訓練，在推進法治中具有專業優勢。通過提供專業服務，能夠促進政府依法決策、依法行政，各類市場主體依法經營，社會公眾依法辦事，對於加快推進法治進程，提高法治水平，將發揮越來越重要的作用。
（作者系司法部辦公廳主任）
