人文与社会的多重呈现
和其他国家的哲学相比较，法国哲学更注重对人和社会的研究。法国哲学家们不只沉湎于理智王国而缺乏情感，他们中的不少人同时又是诗人、文学家、艺术家和社会活动家
同欧洲其他国家的哲学相比，法国近代哲学似乎有以下几个风格和特征：
第一，法国哲学一直贯穿着一种怀疑精神和崇尚理性的精神。
怀疑精神和崇尚理性的精神可以说是同一个事物的两个方面。如果说，怀疑是否定的、批判的一面，那么，崇尚理性则是肯定的、有建树的一面。怀疑的目的就是要崇尚理性，或者说怀疑只是理性的一种手段。
从中世纪的唯名论者阿伯拉尔、文艺复兴时期的蒙田，到近代哲学的创始人笛卡尔、18世纪的贝尔、伏尔泰等人的怀疑论，这种敢向传统、权威挑战的怀疑精神，在法国有着悠久的历史传统。甚至20世纪后半叶的后现代主义哲学也体现了怀疑精神。它怀疑被人们顶礼膜拜的理性主义和科学精神，怀疑历史进步论和启蒙精神，怀疑现代性和现代化的成果等。
第二，人和社会是法国哲学聚焦的对象。
自然和人是哲学的永恒主题。而和其他国家的哲学相比较，法国哲学更注重对人和社会的研究——
爱尔维修注重人的灵性、强调人的精神性，把人作为一个文化的对象、教育的产物。存在主义哲学就是一种人学。而孔德直接就是近代社会学的奠基人。从涂尔干到结构主义和后现代主义，他们都十分注重对于现代社会的研究。这些都应该看作是法国哲学对人类社会认识的贡献。后现代主义对于后工业社会的反思和批判，对于正在大力推进现代化的我们不亚于一剂清醒剂。
第三，开放性。
18世纪的法国哲学家极大地吸收了英国唯物主义哲学（特别是洛克的经验论），狄德罗还极大地吸收了莱布尼兹哲学中的辩证法因素。19世纪，不仅勒努维埃的新批判主义在很大程度上是对康德哲学的继承，而且阿默兰的唯心主义和黑格尔哲学有着紧密的联系。“3H”（黑格尔、胡塞尔、海德格尔）、“3M”（马克思、马克斯·韦伯、马尔库塞）和尼采都是德国哲学家，克尔凯格尔是丹麦哲学家，弗洛伊德是奥地利的心理学家，这些哲学家的思想元素都影响着20世纪法国哲学的面貌。
第四，社会参与性。
法国哲学不是书斋里的哲学，而是与现实斗争紧密相连的哲学。法国哲学家不喜欢身居斗室去进行玄学的思辨，而更加关注社会的变革和政治的斗争。他们有一种使命感和时代感，是现实革命运动的积极参与者。
第五，和文学有着不解之缘。
法国哲学家们不只沉湎于理智王国而缺乏情感，他们中的不少人同时又是诗人、文学家、艺术家和社会活动家。不仅伏尔泰、卢梭、狄德罗等人是名垂史册的文学家、戏剧家、文艺批评家，擅长用文学来表达自己的哲学思想，比他们晚一些的柏格森、萨特和加缪，更是捧走了诺贝尔文学奖的桂冠。
法国哲学的中国传播
上世纪90年代以来，中国学者对于法国哲学的兴趣逐渐超过了对德国哲学的兴趣。这种在学术兴趣点上的变化，和法国哲学自身的发展变化相关，也与中国哲学界学术生态的发展变化紧密相联
从近100年来法国哲学在中国的传播来看，中国人对于法国哲学的主要兴趣大致集中在以下一些方面：
笛卡尔哲学。中国人对笛卡尔哲学有着双重的兴趣：一方面是他高扬主体性的哲学和理性主义的认识论，另一方面是他的二元论哲学在物理学领域坚持了机械唯物主义、他的唯物主义对于18世纪法国唯物主义有着重要的启发、他的心身关系学说开启了西方心灵哲学之先河。从上世纪80年代以来，随着中国大陆对于主体性问题、认识论问题和对于西方心灵哲学研究的加强，笛卡尔哲学的地位越来越重要。
18世纪的启蒙哲学和唯物主义哲学。由伏尔泰、孟德斯鸠和卢梭这三位启蒙思想家所提出的自由、平等、民主、法治等思想，是马克思主义社会政治理论的重要理论来源。18世纪狄德罗、霍尔巴赫等人的唯物主义思想，是马克思辩证唯物主义的重要理论来源。
孔德的实证哲学。孔德的实证科学的方法论及其实证哲学的基本原则，是我们了解英美实证主义哲学的基础，对于我们理解实证主义和实用主义哲学、理解分析哲学和科学哲学都具有导引意义。孔德的实证社会学和涂尔干的社会学，被中国人看作是社会学的开山鼻祖。
柏格森的生命哲学。在20世纪初，柏格森关于生命创造进化的哲学和达尔文的进化论、赫胥黎的天演论一起被传进中国，为当时想推动中国社会变革的知识分子提供了生命的活力。
萨特等人的“存在主义”。在我国改革开放初期（上世纪70年代末、80年代初）那场关于“实践是检验真理的唯一标准”的大讨论之后，大学校园里曾经一度流行“萨特热”和“尼采热”。尽管萨特所强调的“存在先于本质”等一些极端个人主义和绝对自由观不尽合理，但他强调青年人要自我奋斗、自我创造，在自主选择的时候，要主动承担责任。这些观念正好契合了当时青年人乐于自我谋划、自我选择的想法，对于解放思想、焕发社会活力起到了正面的推动作用。
法国现象学思潮。德国哲学家胡塞尔、海德格尔的现象学流传到法国，在法国产生了广泛和长久的影响，出现了现象学思潮。它对萨特等人的存在主义和德里达、福柯等人的后现代主义都产生了影响。近十年来，随着对于胡塞尔和海德格尔研究的深入，年轻一代中国学者也对法国现象学家的研究和思潮产生了浓厚的兴趣。
结构主义。上世纪末，中国研究索绪尔的结构主义语言学、列维·斯特劳斯的结构主义人类学和阿尔都塞的结构主义马克思主义的学者众多。进入新世纪以来，对于拉康的后弗洛伊德主义的研究，在中国学界取得了新的研究成果。近几年来，对于深受阿尔都塞和拉康影响的巴丢的研究在中国也逐渐升温。
后现代主义哲学。上世纪90年代以来，后现代主义在中国形成了新的研究热潮。包括德里达、福柯、利奥塔、德勒兹、鲍德里亚在内，都成为中国哲学专业博士论文的重要研究对象。这些哲学家的思想是对资本主义自身的发展、西方几百年现代化进程、尤其是西方的现代性理论的一种反省和批判。他们反对技术至上，反对过分强调以人为中心，主张人与自然的和谐，主张不能过分强调工具理性而忽视了价值理性等。这些观点对现当代中国的发展（尤其是科学发展和生态文明建设）具有重要的启示意义。
可以说，上世纪90年代以来，中国学者对于法国哲学研究的兴趣逐渐超过了对德国哲学的兴趣。在上世纪80、90年代，中国对于17、18世纪法国哲学、对于存在主义和结构主义的研究感兴趣，而上世纪90年代以来，中国学者对于法国哲学中的现象学思潮和后现代主义哲学的研究更感兴趣。这种在学术兴趣点上的变化，与法国哲学自身的发展变化相关，也与中国哲学界学术生态的发展变化紧密相联。
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