国际上有许多人在提到中国走和平发展道路时，误以为中国为了实现这一目标什么都可以忍，什么都可以让。实际上，和平发展首先应是安全的发展。这正如一个人，如果其连起码的生命安全都没有或整天病怏怏的，还谈什么事业前途?一个国家也是这样，如果其连最起码的安全感都没有，每每处在威胁之中，怎么可能有发展?所以安全的发展是和平发展的基本前提和保障。而要做到这一点，就要有军队、就要有国防。而且国家越发展，需要保护的利益也就越多，对军队和国防的要求也就越高。这是再普通不过的道理了。所以，十八大报告提出要“建设与我国国际地位相称、与国家安全和发展利益相适应的巩固国防和强大军队，是我国现代化建设的战略任务。我国面临的生存安全问题和发展安全问题、传统安全威胁和非传统安全威胁相互交织，要求国防和军队现代化建设有一个大的发展” 。但中国的合理的想法总是被外界所误解，认为中国增加国防预算，加强军事和国防建设不是为了自保而是为了称霸。其实，中国奉行的是防御性的国防政策，加强国防和军队建设的目的是维护国家主权、安全、领土完整，保障国家和平发展，维护世界和平与稳定。中国绝没有除此之外的其他非分之想。
首先，中国的国防投入始终保持合理适度的规模。中国有13亿多人口，国土面积大，边境海岸线长，从世界范围来看，在国防投入方面一直相对较低。近年来，中国年度国防费占国内生产总值的比重相对稳定，仅为1.4%左右，而世界主要国家国防费占GDP的比重大都在3%～4%。2012年，中国国防支出占国内生产总值比例仅为1.3%，而美国、英国、印度等国的国防支出占其国内生产总值的比例均在2%以上。中国有限的军事力量完全是为了维护国家主权、安全、领土完整。尽管瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所等国外研究机构的数据称，中国军费在近10年内增长了两倍，是全球国防支出增长率最高的国家，但要强调的是，就绝对值而言仍远远低于美国。而且，看一个国家的国防费用高低，不仅要看绝对值，还要看相对值。与其他国家相比，中国的军费水平无论总量还是人均仍相当低，不会对外界构成什么威胁。
一直以来，中国注重推进国防建设与经济建设协调发展，在确定国防经费具体增幅时，始终遵循与综合国力的增长同步和相适应的合理原则。如在2010年，由于金融危机的影响，中国国防经费的增幅调整为7.5%，2011年随着国家经济面的逐步好转又恢复到12.7%。同时也要看到，中国近年来国防经费的相对快速增长其实是对改革开放前期军队建设为经济建设让路的一种补偿，是带有恢复性增长性质的。由于基础盘子小，即使增幅达两位数，实际增量仍很有限。而且，中国按照依法行政的要求，依据国防法、预算法等法律法规对国防费进行管理，每年的国防费预算都纳入国家预算草案，由全国人大审查批准，按规定程序下达执行，并接受国家和军队审计部门的监督，并不存在一些人炒作的所谓“隐性军费”问题。在军费开支方面，中国一直遵循两条原则，一是适度，绝不与任何国家搞军备竞赛，绝不超出国力发展武器装备，不追高也不追规模。二是足够，至少要保证国防的最低需求，否则“国将不国”了。
其次，推进军事和国防现代化是履行新时期军队新职能的需要。着眼于积极应对多种安全威胁、努力完成“多样化军事任务”，和平时期的中国军队在维护国家安全和发展利益、保护人民利益、维护世界和平与促进共同发展中，日益发挥着重要作用。与之相适应，为提高完成上述任务的能力而逐年增加支出是合理和正常的。举例来说，近年来中国军队所承担的非战争军事行动任务越来越繁重。在国内，先后参与了汶川、玉树、雅安抗震救灾和甘肃舟曲泥石流抢险等重大行动。在对外方面，中国是联合国安理会5个常任理事国中派遣维和人员最多的国家，截至目前，中国军队共参加22项联合国维和行动，累计派出维和官兵2万余人次，有9名中国军人为维护世界和平而牺牲。中国军队还先后30余次赴国外执行国际人道主义援助任务。2008年12月26日，中国海军舰艇编队首次远赴亚丁湾、索马里海域，为过往商船护航。截至目前，先后有13批护航编队参加护航任务，安全护送474批共4727艘中外船舶。
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