2012年11月15日上午，在中国共产党第十八届中央委员会第一次全体会议上，选举产生了25人组成的十八届中央政治局，选举习近平、李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、张高丽为中央政治局常务委员会委员，选举习近平为中央委员会总书记；通过了中央书记处成员；决定了中央军事委员会组成人员；批准了中央纪律检查委员会第一次全体会议选举产生的领导机构。
国家最高领导人的更替和交接制度是每个国家首先要解决的问题。封建王朝采用的是世袭制，资本主义国家采用的是普选制。作为共产党执政的社会主义国家应该采取什么样的领导人更替和交接制度呢？因为列宁去世早，这个问题还没有来得及解决。斯大林上台后，大搞个人集权和个人崇拜，没人敢触及这个问题，致使苏共始终没有形成一套规范化、程序化和法制化的最高领导更新机制。到了上世纪80年代，苏共政治生活已经被称为“老人政治”。1982年11月，苏共中央总书记勃列日涅夫逝世，安德罗波夫继任；15个月后，安德罗波夫逝世，契尔年科继任；短短一年之后，1985年3月，契尔年科逝世。
苏共的高层职务事实上的终身制，严重阻碍了领导层的新老交替，其后果就是斯大林之后苏共领导人的执政能力和领导素质呈现出明显的递减之势，造成庸人治国、病夫治国的局面。终身制也使苏共没有足够的时间去挑选、培养、锻炼和考验最高领导层的接班人，使得那些在党内缺乏足够威信、理论修养较差、领导水平不高，甚至怀有不正当目的的人通过投机、钻营，轻而易举地掌握了党的各级领导大权。这些人往往在面临重大转折关头或社会经济政治危机时，意志软弱不坚定，无能、无力、无方，甚至加速和加重危机的爆发和到来。
作为国际共产主义运动中的重要成员，中国共产党十分注意汲取前人的经验教训。针对苏共及当时中国共产党存在的事实上的领导职务终身制，中国共产党在改革开放初期就提出要废除领导干部职务终身制，建立干部离退休制度。虽然中国此前从未明文规定过领导职务终身制，但实际情况是干部的任职一般不受年龄、健康、任期的限制。1980年8月，中共中央政治局举行扩大会议，专门讨论党和国家领导制度改革问题。邓小平在会上作了题为《党和国家领导制度的改革》的讲话，指出：“从党和国家的领导制度、干部制度方面来说，主要的弊端就是官僚主义现象、权力过分集中的现象、家长制现象、领导职务终身制现象和形形色色的特权现象。”“干部领导职务终身制现象的形成，同封建主义的影响有一定关系，同我们党一直没有妥善的退休解职办法也有关系。”他还尖锐地指出：“现在我们面临的问题，是缺少一批年富力强的、有专业知识的干部。而没有这样一批干部，四个现代化就搞不起来。”
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