中国研究清朝历史的领衔人物
很多人走到六十岁时就已经开始盘算退休生涯，安度晚年，而戴逸先生则在七十六岁的高龄接受了领衔主持国家项目《清史》的编撰任务。编撰《清史》是中国近百年来首次巨大的文化工程。
研究清朝历史的源头可以追溯到民国初年。清朝灭亡以后，萧一山、孟森等学者开始探讨清朝历史。由于当时的社会条件限制，他们的研究方式、研究范围仍然局限于传统的那一套。在历史评价方面，自辛亥革命以后，清朝历史一直被标注为最软弱腐败的时代。戴逸先生最早对清代历史提出了系统的、科学的、公正的评价，指出和肯定了清代在很多方面的历史贡献，推翻了长期存在的对清代历史不公平的评价。
对于清朝历史研究的真正起步是在1978年以后，即中国人民大学清史研究小组的成立，后来在此基础上成立了清史研究所，经过三十多年的发展，全方位研究探讨清朝历史成为当前中国历史学中的显学。在三十多年中，中国人民大学清史所培养了一批清史研究的骨干；可以这样说，在三十多年中，戴逸先生是当代中国研究清朝历史的领衔人物。
在中国古代历史上，凡是编撰前朝历史的都是皇帝亲自参与，宰相领衔。因此，在编撰前朝历史过程中，势必掺入了当朝政府的政治观念。我们现在看到的《清史》编撰过程中，虽然政府投入了巨资，但是这一巨大历史文化工程仍然保持了高度的独立性。这是中国历史上所没有出现过的情况，是《清史》最为重要的特点之一。
当代大型《清史》工程，继承了中国二十四史的传统，却也有不同于二十四史之处，出现了众多方面的创新，比如，在工作程序、成书体系方面，《清史》工程不仅修史，还做了大量的档案文献整理工作，出版的字数已经有几十亿之多。例如，清代有四万多种诗文集，范围过于浩大，不可能都做。在此情形下，《清史》工程编辑了《清代诗文集》四千种，共八百册，此一数量就已经超过了《四库全书》。这是中国历代编史中所没有的。又如，《清史》工程中，将中国第一历史档案馆中所保存的一千万件档案中的几百万件档案进行整理和数字化，完成了档案馆成立三十多年来一直没有完成的工作。这是一项极为艰巨却又极为重要的工作。戴逸先生克服了各种各样的困难坚持做下去，为后世留下了宝贵的财富。
提出未来的清史研究新方向
人到八十七岁，早就应该颐养天年，戴逸先生却加快步伐，不断走向历史学之巅峰，他为未来的清史研究提出了新的方向。
比如：清朝时期，自康熙到乾隆，中国彻底解决了两千年以来定居社会与西北游牧民族之间的对抗，此种状况是汉唐以来一直无法解决的，其原因何在？清朝时期出现的满汉蒙藏回各个民族间的高度融合在中国历史上也是从未出现过的，其原因何在？清朝时期的传统社会能够养活四亿人口，此又达到了中国历史上的高峰，原因何在？十八世纪的世界，中国与俄罗斯和英国是当时世界上最为强大的三种势力，为什么到了十八世纪以后，中国反倒落后了？原因何在？中国自古以来活动的范围主要是在内陆，而到了清朝时期，东南沿海一带却成了中国传统经济最为发达的区域，其间的原因是什么？这些课题是清代历史中的重大问题，而每一个问题又牵扯到社会学、统计学、地理学、经济学中，对于这些重大课题都需要花很长时间去研究。
（林建 作者为旅美学者）
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