二
马克思列宁主义理论，尤其是中国人民在共产党领导下此伏彼起、坚忍不拔的历史创造活动的实践，推动毛泽东同志1942年4月在《解放日报》改版座谈会讲话中提出，共产党的路线，就是人民的路线。这条路线是人民用脚踩出来的。换句话说，这是人民自己的路线，是人民参与的、实现人民利益的路线。这个月的晚几天，就是党的七大，毛泽东在政治报告中就提出了那个闪耀着马克思列宁主义理论光辉的著名论断：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”
中华人民共和国建国的第十一个年头，1960年5月，毛泽东在河南郑州会见来非洲、拉丁美洲、亚洲一些国家的朋友。在审查新闻稿的时候，他删去“在毛泽东主席领导下”，再次强调：我把唯物史观的精髓概括为一句话，叫作“人民，只有人民，才是创造世界的动力。”过去打仗，靠的是人民。现在建设，靠的还是人民。一切成就都来自人民自己的努力。这是认识中国共产党的事业，理解和贯彻党的群众路线的基石。
群众路线主要指什么？毛泽东1943年在《关于领导方法的若干问题》中写道：
“在我党的一切实际工作中，凡属正确的领导，必须是从群众中来，到群众中去。这就是说，将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见），又到群众中去做宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众行动中考验这些意见是否正确。然后再从群众中集中起来，再到群众中坚持下去。如此无限循环，一次比一次地更正确、更生动、更丰富。这就是马克思主义的认识论。”（《毛泽东选集》第3卷第899页）
作为认识论，群众路线反映党关于人民群众历史地位、历史作用以及党同群众关系问题的基本观点。
作为政策前提，群众路线要求党永远面对群众的大多数，团结一切可以团结的力量，建立和坚持工人阶级领导的、工农联盟为基础的，包括各进步阶级、进步派别、无党派民主人士的最广泛的统一战线，正确处理两类不同性质的矛盾。中国共产党在不同时期、不同社会条件下的农村政策、农民政策、俘虏政策，以及区别对待资产阶级的政策、和平改造资本主义工商业的政策，在国际上，提出和实行和平共处五项原则，支持被压迫人民、被压迫民族的解放斗争，支持一切社会进步事业，都成为国际共产主义运动乃至世界文明史中的创举。
作为道德规范，群众路线要求共产党人，为人民的事业毫不利己、专门利人、鞠躬尽瘁、死而后已，不是做官而是成为人民的朋友和勤务员，一切言论行动以符合最广大人民群众的最大利益、为最广大人民群众所拥护为最高标准；凡事替人民着想，时刻关注群众生产、群众利益、群众经验、群众情绪，切实解决群众的困难，给群众看得见的物质利益；每到一地，都和群众打成一片、向群众学习，只有代表群众才能教育群众，要做人民的先生、先做人民的学生。
作为工作方法和领导方法，群众路线包括三个基本环节。首先是“从群众中来”，眼睛向下，倾听群众的意见，通过一切可能的途径得到群众真实的意见，虚心学习和了解群众的经验、愿望和批评，以此作为党的政策的基础。接着是“集中起来”——占有材料、形成概念、抓住本质、加以提炼，确定群众经验、愿望和批评的总和，形成党的政策。然后是“回到群众中去”，进行宣传和组织工作，把党的政策变为群众的行动、变为改造世界的物质力量，在群众实践中检验其正确或错误以及正确或错误的程度，再来修正、补充、提高。三个基本环节，都牢牢立足于群众，一方面不可分割，一方面无限循环，一次比一次更正确、更生动、更丰富。
群众路线是党的认识论、政策前提、道德规范，同时也是党的根本的领导方法、工作方法。
这些有所区别又相互衔接渗透的不同方面，都是群众路线的组成部分并互为因果，形成完整的思想体系、政治体系、工作体系。
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