密切联系群众是中国共产党的最大优势，但这一优势越来越有弱化的征兆，脱离群众是执政以后最大的危险，这一危险越来越迫在眉睫。党中央下大决心、以大力度开展群众路线教育实践活动，就是要重新找回我们的最大优势。
这些年来的经验与教训告诉我们，教育实践活动“实”最重要，“实”也最难。要把群众路线教育实践活动不空、不虚、不偏地落到实处，首先要在思想上清醒、明白、不糊涂。因此，搞清楚“谁是群众，如何联系群众”这一基本问题是群众路线教育实践活动的第一课。
谁是群众，群众在哪里？猛一听，这好像不应该成其为问题，在中国社会每一个人都会回答，不管是谁都认为自己知道。但真是这样吗？哲学上有句话：“熟知并未真知”，答案并不简单。
曾有部委机关领导干部讲：没有群众就没有选票，没有选票就没有进步。所以我很注意联系群众，我对我的部下很够意思，经常与他们一块出国，一块打牌，还要怎样联系？还有地方干部讲：没有老板就没有钱包，没有钱什么也干不了，所以我经常要联系他们。
这是在联系群众吗？还真不能说不是。但这就叫联系群众吗？好像又有些不对味。之所以会出现这种似是而非的问题，是因为联系群众不能想当然，真正的群众要具备三个特点。
最大多数：人民群众必须是中国社会最大多数的群体
具体到党员干部来说，真正的群众就是我们职责范围所涉及的群体。在中央国家机关工作的党员干部，他所面对的群众就是全国人民；在省市县机关工作的党员干部面对的群众就是各自守土一方造福一方那里的人民。群众决不能仅仅是机关大院、本单位本部门那几十个人、几百个人，也不能就是有钱的老板商人。
之所以一些党员干部容易把联系少数人、联系小圈子当作联系群众，是因为搞小圈子效果立竿见影，尤其在既有的社会运行体制下，少数人具有行动的经济性。打个比方，把一个亿给了一个人就是亿万富翁，他当然会感恩戴德，甚至还会有“回扣”，但是分给13亿人，每人不到一毛钱，可能什么感觉都没有。
想当年，国家减免了农业税，搞了新型农村合作医疗，这本是利国利民的大好事，但表现在社会舆论层面说好的不多，说怪话的不少。为什么会这样？对于几亿农民来说，这是好事，但具体到每一个农民区区几百块钱总不能让我放下手里的活敲锣打鼓满大街去歌功颂德吧，更何况这本来就是政府早该做的事情。而对于那些再不能借此巧立名目沾点便宜捞点好处的人来说当然老大不乐意了，而他们往往又是“嘴巴大的”人，说怪话也有平台与渠道。
共产党的干部做事当然希望群众说我们好，但不能就为了听好话才去干事。共产党人不能是生意人，就是算账也要从整个经济社会发展进步的层面算大帐，而不能满足于少数人得了便宜后廉价的甜言蜜语。
因此，群众绝对不是小群体，群众更不能是小圈子，搞小圈子是对群众的最大伤害，把搞小圈子当作联系群众是南辕北辙。甚至有些时候在某一局部或某一区域内会出现压倒性的多数群体，但对这样的多数性也要做客观分析，要警惕犯以偏概全的错误，一定不能把局部区域的“多数”当作真正的大多数。
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