中国自1978年推行改革开放，35年来，随着中国经济社会持续发展，以及40年计划生育工作实践，妇女生育水平也降到历史低位。妇女生育率持续走低已有20年历史，其对人口变动的影响，将对中国经济社会长期发展产生深刻且持久的影响。

生育率持续走低，对中国人口变动影响在于，每年净增人口逐步减少，中国正在向人口负增长迈进；人口老化的增长速度在加快，少子化（0—14岁人口占总人口的比重在15%—18%属于“严重少子化”，低于15%为“超少子化”）更加凸显；中国劳动年龄人口历史性下降，中国人口红利渐趋结束。上述变动表明，中国人口年龄结构正发生重大转折。

生育率持续走低，少子化更加凸显

总和生育率（total fertility rate，TFR），可以近似理解为每个妇女平均的生育子女数。这是反映妇女生育率的重要指标。2010第六次全国人口普查公布的数据显示，我国妇女总和生育率为1.18，大大低于国际公认维持人口正常更替需要的总和生育率2.1的水平。加上人口漏报等因素在内，第六次人口普查数据调整后最多也就达到1.4左右，中国妇女生育水平已经处于很低的水平。

中国生育率下降，已经持续了20年时间。2000年，第五次人口普查资料说明，中国妇女总和生育在此时已经下降到1.46，即使考虑漏报因素，此时生育率也至多在1.6左右，大大低于2.1的更替水平。实际上，1993年，也就是20年前，中国妇女的生育水平已经低于更替水平，1995年进一步下降到1.99。也说是说，中国进入低生育时代已经有20年历史。

中国妇女生育率持续走低，其主要原因是中国社会在这30多年发生了历史性的变化。35年前，即改革开放的1978年，中国人均GDP不足200美元，人民受教育水平低，是当时世界上最贫穷国家之一，绝对贫困人数实际接近中国人口的半数。贫穷导致多育，这是一个普遍适用的人口规律。经过35年的迅速发展，中国经济增长连续35年保持9.9%以上的年均增长速度，2012年人均GDP水平达到了6199美元；人口城市化水平也由1978年的不足18%提高到2012年的52.6%，即中国目前已经有7亿多人口居住在城市；大学的毛入学率也由1978年的不足1%，提升到目前的接近30%。中国人口、特别是女性育龄人群受教育水平的普遍提高，更是对生育率下降起了至关重要的作用。

人们的社会存在决定人们的社会意识，越是富裕地区，教育程度越高，越不愿多生育。由于导致多孩生育的经济社会环境有了重大变化，中国20至29岁的育龄妇女人数持续下降。上个世纪90年代，中国20至29岁的育龄妇女人数达1.25亿人（1993年）；而到了2009年，这一数字已经下降到9000万；20至29岁的育龄妇女，特别是生育旺盛期的育龄妇女（23岁左右），主体正从80后向90后迈进。而目前的育龄人群，正是改革开放特别是1985年以后出生长大的人群，他们的生育观念较之30年前他们的父辈已经有了根本改变，少生优生已成为这一批育龄人群的普遍意识。

正是中国社会环境的改变，人们的生育意愿也发生了重大变化，人们的生育意愿与生育政策要求已十分接近，完全依靠政府的行政力量对人们生育行为进行干预的时代已经结束或基本结束，计划生育工作早已告别“天下第一难”的工作。正因为，2013年中国第七次中央政府部门机构改革，国家计划生育委员会——这个在国务院部委序列存活33年的部委，其历史使命宣告结束，其部分职能，特别是为育龄人群提供生殖服务的工作并入到卫计委。