艾萨克·牛顿（1643～1727年）

约翰·洛克（1632～1704年）

传说中促使牛顿产生“万有引力定律”灵感的苹果树

在英国思想史上，17世纪后半期是近代思想生成和思想巨人辈出的时代。艾萨克·牛顿与约翰·洛克是其代表人物。两人长期的天才努力最终在17世纪80年代末90年代初结出累累硕果，英国甚至西方近代思想和知识的基本框架自此奠定。

《自然哲学的数学原理》是牛顿的代表作，其开创性贡献主要集中在物理学、天文学和自然哲学领域。牛顿因此而成为科学革命的旗手。该书不仅因具体的科学发现而名扬四海，而且对人类思想产生了难以估量的影响。就世界观而言，该书发现了万有引力定律等控制宇宙的法则，极大地改变了时人对宇宙本质的理解，推动了时人形成有“机械论哲学”之称的全新自然观：自然界是一个整体，一切事物都具有内在联系，都完全服从于力学上的机械因果律。就方法论而言，该书是实验方法和数学方法相结合的光辉案例，彻底打破了中世纪流行的神启和先验方法，为获取知识提供了全新而可靠的方式。牛顿的贡献使人们开始相信，存在着不仅控制物质世界、而且控制人类社会的自然法则，凭借人类的理性方法完全可以认识这些法则。该信条正是贯穿欧洲启蒙运动始终的基本信条。在这个意义上，牛顿成为欧洲启蒙思想的启迪者和启蒙运动事实上的发起人。爱因斯坦评论牛顿道：“在他以前和以后都没有人能像他那样决定着思想、研究和实践的方向。”

《政府论》和《人类理解论》是洛克的主要作品，前者的开创性贡献主要集中在政治思想领域，后者的开创性贡献主要集中在认识论领域。《政府论》力图解释政府的起源、范围和目的，批驳了君权神授学说，确立了议会主权理论，并发展出近代宪政和民主的一系列基本概念，如主权在民、议会主权、社会契约、有限政府、分权制衡等。洛克因此被视为近代自由主义的先驱。《人类理解论》力图解释人类知识和观念的起源、范围和限度，批驳了天赋观念论，提出了著名的“白板说”，认为人类的心灵在初始时期犹如一块白板，人类的所有知识和观念都是通过后天经验获得的。洛克因此被视为经验主义的奠基人。经验主义又称经验论，是与注重逻辑思辨的唯理论相并立的两大哲学形式之一。洛克的自由主义和经验主义思想启发了整整一代启蒙思想家，法国的伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠，英国的贝克莱、休谟，德国的康德，美国的杰斐逊、富兰克林等都深受其影响。在这个意义上，洛克是欧洲启蒙思想的塑造者和启蒙运动的引路人。美国哲学家弗兰克·梯利评论道：“没有一位哲学家比洛克的思想更加深刻地影响了人类的精神和制度。”

牛顿和洛克的三部经典著作将统治中世纪欧洲的上帝神性和神启思想方式从物质世界和人类社会中剥离出去，使人们深信人类理性的伟大力量，确信人类经验、思辨等理性思维的可靠性，从而启迪并塑造了欧洲启蒙思想，故其成为有“现代文明的精神之母”之称的欧洲启蒙运动发生的基本标志。

为什么欧洲启蒙思想发端于17世纪后半期的英国？换句话说，17世纪后半期的英国为近代思想和知识体系的生成与创新提供了哪些前提和条件？