永联村富了，要发展，得有土地、得有人，吴栋材有了并村的构想。

在调研了周边几个村的情况后，吴栋材召开村民大会说：“我们是社会主义大家庭，如果自己吃山珍海味，却看着兄弟姐妹吃稀饭、啃山芋，能心安理得吗？并村后，他们确实分享了我们的利益，但也带来了更大的发展空间。”

从1995年开始，先后5次并村让永联村的面积由0.54平方公里增加到10.5平方公里，人口增加到1万多人。

壮大后的永联村，并没有像很多人想的那样把土地投入厂区的扩建中，也源自吴栋材的“硬”脾气：“农村假如全搞了工厂，算什么农村？连粮食基地都没有，农民哪来的安全感？”

村里以农村合作社的形式专门成立了4个农业发展公司，将村民土地承包经营权统一流转到集体，让村民以土地入股。村民变股民后，不仅可享受每亩每年1200元的定额股份分红，还实现了由传统农民向农业工人的身份转变，工资按月领取。2012年，全村人均收入达到28766元。

3000亩高标准农田的现代粮食生产基地、400亩鲜切花大棚、100亩江鲜水产养殖场相继建成。吴栋材还将永钢节能环保的理念运用到农业生产上，将钢厂的富余蒸汽输送到３个农副生产基地，作为烘干、保温的热源。

最近几年，永联又投资15亿元，建起了亚洲最大的现代化农民集中居住区永联小镇。这个由高层、小高层及多层公寓楼组成的小区，可容纳1.5万多人。

如今，77岁的老书记吴栋材常去永联小镇的永联戏楼看戏，他特别喜欢《七品芝麻官》里的一句话：当官不为民作主，不如回家卖红薯。他常说，“我最大的心愿，就是要让村民过上比城里人还要好的日子。永联村是我一生的事业。”