超级面额钞票是恶性通货膨胀及其灾难性后果的见证，这是屡见不鲜的。然而，鲜为人知的是，官员有的时候也会发生恶性“通货膨胀”，而其带来的恶果一点都不比货币的通货膨胀逊色。
　　让我们把镜头转回120年前的1889年2月20日（光绪十五年），这一天刚刚成军的北洋海军上下一片喜气，原来是朝廷正式批准了从副将到守备之间的82名北洋海军军官的任命。我们熟知的邓世昌邓大人也在这欢庆的人群之中。那么邓大人这次究竟担任了什么职务呢？他的正式官职是花翎提督衔、记名总兵、借补北洋海军中军中营副将、致远舰管带。按清朝武官官制，提督是从一品的最高军衔（正一品武官为领侍卫内大臣，并非真正的军官），总兵其次，为正二品，副将为从二品，此下分别为参将、游击、都司、城门领、守备、千总、把总等等。如果用今天的军衔制套一下的话，可以简单地把提督视为上将，总兵视为中将，副将视为少将。这下问题就来了。闹了半天，敢情邓大人是以上将的级别来担任少将的岗位呀？这也太低岗高配了吧！难道是邓大人犯了什么错误或是被人打击排挤了么？但邓大人满脸欢笑，看不出有什么不高兴啊？
　　原来，这时正是清朝末年官员的恶性“通货膨胀”时期。当时像邓世昌这样的“上将”竟有8000多人。“中将”、“少将”则已经不计其数了。而全国的实缺提督不过十余人，总兵几十人，副将一百多人。事实上，按乾隆年间大清会典的记载，全国绿营武官从提督到正七品的把总全部加起来，也只有7045个实缺编制。也就是说那些运气不好的1000多个一品“上将”们，可能连个七品的“少尉排长”（把总）也当不上。而邓世昌居然能够补上“少将”的实缺，在8000多“上将”中排名是要在前2%以内的，他能不偷笑吗？
　　然而，这还不是故事的全部。在货币恶性通货膨胀的时候，会有币制改革的做法，即发行新币，以一比若干倍的比例来替代旧币，这样一来可以让货币的贬值程度在表面上显得没那么恐怖。而上述武官官制也已经经历过了类似的“币制改革”。
　　清朝的武官制度承袭于明朝。在明朝初期，各地军队原本由各省的都指挥使统领。当时各省的都指挥使官居正二品，与布政使、按察使并称三司，同为封疆大吏，实属位高权重的大官。而总兵并非常设的官职，只是在国家有重大战事时，以朝廷大员如都督府官或公、侯、伯出任，作为大军统帅的称号。战事结束之后，就要撤销这一称号。就连明武宗朱厚照在自己游戏人生时，也不过自称“威武大将军总兵官朱寿”而已，此时的总兵含金量之高可见一斑。
　　然而，随着时间的推移，“通货膨胀”开始了。先是总兵由临时设置转为常任。接着由边疆设总兵逐渐扩散到内地也设总兵。然后是总兵数量越来越多，辖区越来越小。到了明朝后期，已经遍地都是总兵了。
　　清朝建立之后，对这种混乱的情况进行了“币制改革”，正式明确总兵、副将、参将、游击为常设武官，分别设缺66个到375个不等，都司彻底成了正四品的卑职。而在总兵之上，清朝又设了提督一职，负责一个省的军事，缺 14个。然而，这些“币制改革”者们没有想到的是，有朝一日，提督这种超级大官竟然能够膨胀到8000多人……