第三个问题：如何确保辛勤的工作能够赢得体面的生活
　　生产、贸易、就业、外汇等，这些我们耳熟能详的经济学概念并不是经济活动的目的，“要创造人类的幸福”，或者经济学所谓的创造“福利”，才是经济活动的真正目的，也是经济学在定位经济增长的真正引擎时所必须把握的根本出发点。鉴此，奥巴马提出要提高美国最低工资水平，道义上的目标是“没有一个美国人辛勤工作而生活贫困”，经济上则意图在危机应对期间继续稳定、维持并进一步扩大国内消费市场。与欧洲国家应对“欧债危机”之时普遍一味施行“紧缩政策”不同，在财政捉襟见肘之际，奥巴马政府仍然竭力保全教育和就业培训、研究与发展、医疗卫生保健以及社会保障福利等领域的开支，如同前述，这样的开支不仅仅是公共福利、大众消费，更是战略投资，它们是奥巴马“决不能因为削减赤字而切断我们通向繁荣之路”的政策理念的直接体现。此外，奥巴马还将着手解决枪支暴力等问题，建设更具生机和更加安全的社区；推动综合移民改革，确保边境安全，将数以千万计的移民进一步整合进美国主流社会，开发、利用移民的才能和创造力。
　　在奥巴马看来，上述措施将推动美国经济增长，重建“一个不断壮大、繁荣的中产阶级”；当然，真正实现这一梦想谈何容易。例如，在数十年的“去工业化”之后，美国在多大程度上能够适应所谓的“再工业化”，究竟什么样的产业适合并且能够重回美国本土等等，都是美国经济学家头脑中无法抹去的问号。又如，尽管奥巴马声称美国将做出“明智的选择”，但是，削减财政赤字的压力却常常使他在实现其所谓“变革”时力不从心；事实上，经济增长、增加就业、保障福利与降低赤字等政策目标，在经济学上本身就常常存在难以调解的内在矛盾。此外，他提出要采取平衡策略，推动负责任的改革，降低医疗保健费用，堵塞税收漏洞、取消对富人和有关系者的税收减免，并最终通过两党都能接受的综合性税收改革，增进就业、减少赤字；但现实却是，华盛顿的政治僵局常常使他举步维艰。美国人在事关美国未来的一系列重大问题上远未达成一致，以致在理念尚未具体化为政策，或者，在政策刚刚浮出水面尚未实施之际，便面临严重的意见纷争和国内政治冲突。多元化的信仰和观点，既是美国力量之基，也是其混乱之源。没有这样的一致性，美国人就没有相互之间以及对于未来数代人的某种责任；而没有这种责任，美国就无法团结一致、共同前进。
　　奥巴马提出了重建“一个不断壮大、繁荣的中产阶级”的理念，并将它视为未来一个时期里像“北极星”一样的前进指南；但是人们无法确认，这究竟只是一个说给美国选民们听听的“美国故事”，还是一个可以最终实现的“美国梦”。