21世纪上半叶是中国实现发展的战略机遇期。与国内发展不断推进及国力显著增强相伴随，过去十余年里中国与世界关系发生了若干新的变化，其中一个突出体现便是中非关系在过去长期友好合作的基础上获得了显著提升和全面拓展。正如习近平主席3月25日在访问非洲时强调的：“新形势下，中非关系的重要性不是降低了而是提高了，双方共同利益不是减少了而是增多了，中方发展对非关系的力度不会削弱、只会加强。”对中国而言，中非互利合作的战略空间还有多大？换言之，未来几十年中国在非洲有着何种战略利益与目标？中非关系之于中国发展及中国与世界关系又有何种重要的价值与意义？
　　中国外交的战略支点　　
　　历史上，非洲国家曾给予中国极其宝贵的外交支持，有三件事我们不能忘：一是非洲黑人兄弟把我们“抬进”了联合国。在那特殊的年代，正是在广大非洲国家的帮助下，中国才得以突破自身面临的外交困境，重回国际社会并赢得应有的国际尊重。二是1989年北京政治风波后，又是非洲国家帮助中国打破西方国家对中国的封锁。当年8月，钱其琛外长先后应邀出访了8个非洲国家。当时，顶着西方外交压力到中国访问的第一位外国元首来自非洲，第一位政府首脑来自非洲，第一位外长也来自非洲。作为回应，从1991年开始，每年年初中国外交部长首次出访都是去非洲国家，这一外交惯例的确定和延续显示出中国对中非关系的高度重视。三是在台湾问题上，绝大多数非洲国家也是“一个中国原则”的坚定支持者。过去的历史表明，中国的国际环境越是恶化，非洲在中国外交战略中的地位就越重要。如果说发展中国家是中国外交的基础，那么非洲就是这个基础中最为核心的部分。
　　21世纪上半叶是中国实现和平发展的关键时期。中国渴求有一个稳定的国内国际环境，希望妥善处理与外部世界的关系。中国一再宣称它不挑战他国的利益和现有国际秩序，但它同样希望其他国家尊重它的核心利益，其中尤为重要的是国家统一和政治稳定。由于部分西方国家在欢迎、接纳中国融入国际体系的同时，又秉持延续多年的冷战思维或坚持传统霸权思维，对处于快速崛起进程中的中国进行政治或安全上的防范。这种背景下，中国要实现自身的战略目标，除努力经营周边睦邻关系外，还要积极加强和拓展与非洲国家的关系，利用其整体力量制衡少数国家对中国的阻遏，改变和优化中国在国际社会的处境。中国不会搞军事同盟关系，但中国也需要政治上的合作伙伴。
　　在中国的外交布局中，中非关系一直发挥着“战略支点”的作用。何为战略支点？非洲是撬动中国与外部世界关系的战略性支点，是中国在若干重要问题上抗衡西方某些国家压力的借助力量。中非关系的意义，在于它推动着中国实现大国复兴的历史进程，也见证了这一进程中不断增长的世界影响力。从这个角度讲，非洲对中国和平发展的外交全局有着重大的意义。