国际形象是国家利益的重要组成部分，有意识地建构本国形象，被越来越多的国家视为获取权力和赢得博弈的重要途径。当前大多数国家的国际形象的主导权一直掌握在西方传媒大国手中，西方大国凭借自身强大的经济实力和全球影响力，以及在传媒技术中的优势地位，从软、硬两方面帮助推广西方的政治理念、价值观念，谋求影响和引导世界未来的方向。
　　美国的大众传媒，论其规模、技术和影响，如同美国的政治、经济和军事一样都是世界上最强大的。无论在传统媒介领域还是新兴媒介领域，美国都占据了绝对优势。CNN作为国际传媒界的主力，是美国国内和全球范围最重要的电视新闻提供者，在全球信息传播领域享有广泛的影响力。因此，了解CNN对华报道的影响要素很有必要。
　　CNN对华报道的影响要素
　　首先，中西方存在不同的新闻报道理念。在西方社会，新闻媒介作为独立于立法、司法、行政之外的第四种权力，其作用主要是监督政府，维护社会的公平和民主。因此它们对负面新闻更感兴趣，同时作为独立的新闻机构，CNN的私营性质决定其目的仍然是获取巨额利润，因此它们更倾向于报道一些吸引观众眼球的爆炸性新闻，受众的爱好和兴趣是影响美国媒体选材的重要依据。我们往往难以理解美国媒体的新闻理念，认为媒体的作用对外在于促进国家之间的友好关系，而美国媒体却认为它们并不负有这样的责任。1998年召开的“美国媒体的中国报道”国际研讨会上，美国记者曾说，记者的责任是“报道我们所看到的”，他们并不对中美间的友谊负责，只对听众负责。
　　从媒体“坏消息才是好消息”的新闻习性出发，并考虑到多数受众的猎奇心理，CNN对华报道中多关注中国的负面新闻也不足为奇，这些新闻在赢得关注吸引力的同时也为其赚取了可观的收益。这也是几年来CNN对中国社会领域关注度不断上升的原因之一。尽管CNN关注中国的负面新闻，但对负面新闻的报道并不等于对中国的妖魔化。报道从某些方面揭示了中国社会实际存在的问题，如环境污染、食品安全等，这些对中国反思和解决这些问题具有刺激作用。
　　其次，中美两国在价值观和意识形态方面的巨大差异直接影响CNN对华报道的态度。美国自建国起就继承了西欧的一整套价值观和文化理念，对民主自由极度推崇，认为一切违背自由和民主的行为都是对个人权利的亵渎。对中国而言，维护国家的统一和稳定是国家最重要的责任。反映在对华报道中，价值观的差异主要体现在政治领域中，个人主义的传统使美国公众把所谓的持“不同政见者”视为己类——他们被认为是与“高压政权”作斗争而付出极大代价的人，这也解释了美国记者为什么热衷于报道中国“持不同政见者”的状况。同时西方国家媒体一直把反共意识形态作为选用新闻的主要原则，歪曲中国形象，而且将自己的价值观念作为判别中国的主要标准。在民族领域中，极力渲染中国政府对西藏和新疆进行“打压”，突出对此反抗的所谓“英雄事迹”，对达赖喇嘛等分裂分子给予同情和支持，妖魔化和歪曲中国现象比较严重。