“提低、扩中、控高”，是党的十六大即已确定的收入分配改革思路。从《关于深化收入分配制度改革的若干意见》可以看到，这六个字仍是今后收入分配制度改革的原则和主线。就三者的关系而言，“提低”是基础，“扩中”是关键，“控高”是难点。
　　“提低”，即提高低收入群体的收入水平，这是合理调整分配关系、缩小收入差距的基本着眼点与突破口，对此具有广泛的社会共识，实现的阻力较小；“扩中”，即扩大中等收入群体的规模，形成相对稳定的“橄榄型”分配结构，这不触及其他群体利益，因此也无多大异议；“控高”，即调节和控制一些垄断行业及特殊群体的过高甚至畸高收入，由于这部分人已形成既得利益群体，且掌握有一定话语权和较多社会资源，是推进改革的最大阻碍，这也正是收入分配改革方案历经十年坎坷的根本原因，预计未来还会成为改革实施过程中的掣肘因素。
　　实现“提低、扩中、控高”，既需要完善劳动、资本、技术、管理等要素按贡献参与分配的初次分配机制，也需要健全以税收、社会保障、转移支付等为主要手段的再分配调节机制。
　　近年来，中央及地方各级政府在改善收入分配、缩小贫富差距方面出台了许多政策措施，做了大量卓有成效的工作。其重点是完善养老、医疗等社会保障制度，加大税收调节力度，增加各项民生事业投入等，主要集中于再分配领域。
　　回顾改革开放以来，初次分配效率优先、再分配兼顾公平，是我们的一大特点。5年前召开的十七大首次提出“初次分配和再分配都要处理好效率和公平的问题，再分配要更加注重公平”——把“公平”列为对初次分配的要求，这是一个显著变化。