“知人者智也，自知者明也。”一直以来，“理解中国”始终是中国人、尤其是中国知识界思虑不止的绵亘主题。改革开放30多年来，中国的改革开放取得了巨大的成就。“士别三日，当刮目相看。”对于一个经历了30多年改革的国家，又当如何相看？如果说“生存还是死亡”，这是先辈们曾经遭遇的挑战，那么，我们今天面临的问题更多的是 “需要一个什么样的现代化”，以及“能否实现具有中国特色的现代化”？在回答这样的问题时，改革开放的实践是否提供了一个与以往迥然不同的观察历史和现实的参照点？它是否要求我们重新“理解中国”？如果从政治话语的转变来观察现实的政治进程，我们将会看到怎样的情形？
　　 由景跃进、张小劲、余逊达主编的 《理解中国政治》（中国社会科学出版社出版），选择了改革开放以来影响中国现实政治生活的若干代表性概念，努力运用现代政治科学的方法，客观分析中国特色的政治发展，严肃地对中国故事进行理论抽象，努力探索中国政治发展的内在逻辑。
　　 从一个特定的角度来理解中国政治的变化以及面临的问题与挑战，梳理和总结中国政治研究所取得的进展，从而为改革探索、学术积累以及两者的可持续发展确立方向和提供参照。所谓特定的角度，是指尝试以关键词的方式来处理这一议题。关键词是人们借以思考的概念，是思维之网的纽结，是库恩所谓“范式”之重要构成，它对人们的认识起到了定向和组合的作用。如何选择关键词，很大程度上意味着我们如何思考。在这个意义上，关键词的库存量能够在一定程度上标示着人们思考的广度和深度。因而从关键词切入来盘点中国政治学发展所取得的成果以及反映中国政治的变化，在我们看来不失为一种既能切中要害又方便操作的方法。