第四阶段：十六大以来坚持和发展中国特色社会主义。新世纪新阶段，以胡锦涛同志为总书记的党中央抓住重要战略机遇期，在全面建设小康社会进程中推进实践创新、理论创新、制度创新，强调坚持以人为本、全面协调可持续发展，提出构建社会主义和谐社会、加快生态文明建设，形成中国特色社会主义事业总体布局，着力保障和改善民生，促进社会公平正义，推动建设和谐世界，推进党的执政能力建设和先进性建设，成功在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义。

习近平总书记的“第二次讲话”重申并进一步阐述了改革开放前后两个时期的辩证统一关系。他强调指出，如果没有1978年我们党果断作出进行改革开放的决定并坚定不移向前推进，社会主义中国就不可能有今天这样的大好局面。如果没有1949年建立新中国并进行社会主义革命和建设并积累了重要的思想、物质、制度条件和经验，改革开放也难以顺利推进;虽然这两个历史时期在进行社会主义建设的思想指导、方针政策、实际工作上有很大差别，但两者决不是彼此割裂的，更不是根本对立的;要正确评价改革开放前后的两个时期。

正确认识改革开放前后两个历史时期的社会主义实践探索的关系，不只是一个如何认识历史问题，更主要的是一个政治问题。我们只有坚持运用马克思主义立场观点和方法，重温并深刻领会《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，才能正确认识这大是大非的问题。