掌声中，姗姗来迟的赵小兰大步走进会场，她身着桃红色套装，露出孩子般明媚的笑容，“抱歉，让大家久等了，我去换了套衣服。”她转身看了看另外三位男嘉宾，用近乎撒娇的语气说，“不过，等待女士是男士的风度，不是吗？”满场笑声。

如果不是精彩的履历太令人惊叹，人们一定会忽视，这个闪烁着大眼睛，永远处于活泼状态的女人已经60岁。2012年12月，赵小兰应邀做客“2012央视财经论坛”，再次来到与她血脉相连的中国。

美国内阁第一位华裔

2001年1月，刚上任不久的美国总统小布什提名赵小兰出任劳工部部长。这个消息令人震惊，因为她是美国历史上第一位进入内阁的华裔，也是第一位亚裔女性。

在此之前，赵小兰在哈佛大学企业管理学院获得硕士学位，毕业后任纽约花旗银行高级会计师，并曾当选“白宫学者”（1964年由美国总统创立,让杰出青年到白宫与白宫一级官员一起工作），后任旧金山美国商业银行国际金融副总裁。1986年，她走上政治舞台，先后出任交通部航运署副署长、联邦海事委员会主席和交通部副部长。

上任劳工部长之后，赵小兰进行了大刀阔斧的改革，改革深度和力度都是前所未有：一是修订了联邦工资工时法，特别是其中的超时加班法规，使亿万低收入劳动者的加班劳动有了更强的保护措施；二是重建全美工会财务账目透明化制度，全面公开工会财政收支，一扫前两任改革不力的阴霾；三是推动了美国《养老金改革法案》的实施，保护了4400万从私营部门那里获取养老金的劳动者的利益。

2009年，小布什卸任。赵小兰成为小布什内阁中唯一一位自始至终任满8年的部长，在美国历史上24位劳工部长中也是任职时间最长的，她被《纽约时报》誉为“永远微笑的铁血夫人”。

身为华裔，她曾在美国政坛受到忠诚度的质疑；身为华裔，她也被移民群体寄予更多厚望。她很坦然地在就职演说中直言，自己是坐着小船漂到美国的，经历过移民家庭的痛苦，领受过种族歧视的滋味，所以她会更加努力地帮助移民家庭实现梦想。