汉剧名角陈伯华剧照

汉剧脸谱

1948年8月21日《汉口导报》对汉剧皇后竞选的报道

民国年间汉剧演出戏单

汉口美成大戏院牌楼汉剧名角演出广告

汉剧是中国戏曲主要剧种之一，源于西皮、二黄，早期称“楚腔”、“楚调”、“汉调”。明清之季兴起于荆襄，流行于湖北境内长江、汉水流域，并传播到河南、湖南、陕西、广东、福建部分地区，1912年始称汉剧。清末民初，随着汉口城市化的迅速发展和市民社会的发展，汉剧以汉口为中心长足发展，至20世纪20－30年代盛极一时，成为当地大众娱乐最主要的形式，其种种盛况，广泛见于民国时期各种报刊。在社会文化史的视野下探究汉剧与民国汉口社会生活的相与演进，感受时人鲜活的生活状态，无疑是饶有兴味的话题。

“货到汉口活，戏到汉口红”

汉口“肇于明中叶”，因其依长江、傍汉水，“当九州之腹心，四方之孔道”，“水道之便，无他埠可比”。1861年汉口开埠，其后京汉铁路贯通，给汉口的城市发展带来极大的机遇。清末日本驻汉口总领事水野幸吉曾评说：“与武昌、汉阳鼎立之汉口，贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将进而摩上海之垒，使视察者艳称为东方芝加哥。”

随着城市工商业的发展，汉口涌入大批周边农业人口和省内外商业性移民，人口数量急剧增长。据《汉口小志》统计，1913年汉口人数为80万，比1888年增长五倍以上。工商业的繁荣、人口的大规模增长和社会结构的变化，促成了近代汉口市民阶层的形成，也催生了新的城市休闲娱乐方式，茶园、戏院、游艺场等娱乐场所应运而迅速发展起来。“1919年汉口新市场（后称民众乐园）建成后，年获巨利，惹人注目，于是群起效仿，各种戏院、舞台及综合性娱乐场所相继成立。”（《武汉市志·文化志》，武汉大学出版社1988年版）上世纪20年代，每逢节假日，汉口游戏场内，人数以万计，场内几无立足之地，门券销售数量有的甚至达到两万。其中戏曲的繁盛尤为引人注目。当时，汉口90余座寺庙宫殿书院祠堂会馆公所内大部分都建有戏楼供演出酬神还愿戏，有的还设内外台。人们酷爱观戏，使看戏成为一种社会时尚，戏剧演出也异常火爆，一有名伶到汉演出，更是盛况空前：“程艳秋登台演剧许久了，走民乐园的门口，只见马车，汽车，包车，排得密密层层，大舞台里包厢座位，在五六天之内，都已被顾客们预定，还有特座和正座，也非要捷足先登不可，否则迟了一步，就没有插足的余地。”与汉口一江之隔的武昌民众，宁愿冒着风浪赶到汉口看戏（《汉口导报》1947年3月28日）。“尤其在夏季，更是通宵达旦，演出不断”，民间遂有“货到汉口活，戏到汉口红”的俗语，汉口成为当时闻名遐迩的“戏码头”。