汉剧领军民国汉口大众娱乐

民国时期，汉口活跃着汉剧、平剧、楚剧、新剧等多个剧种。由于汉剧兴起于荆襄，至清末发展已相当成熟，在本地拥有雄厚的群众基础。而民初，京剧（时称平剧）尚未在汉口流行，楚剧（时称花鼓戏）还没有进城获得认可，电影亦未兴盛，汉剧得以独占先机，成为大众娱乐的领军戏剧。其时汉口行帮、公所的会戏，“完全是汉剧承应的。”“其他的戏剧，是绝对的不容易立足的”。

作为汉上大众娱乐的领头羊，汉剧于清末民初就从宫庙、会馆进入茶园、戏院演出，并赢得市民喜爱，汉口出现大量可供演戏的茶园：“无数茶坊列市阛，早晨开店夜深关。粗茶莫怪人争嗑，半是丝弦半局班。”（《汉口竹枝词》，见徐明庭辑校《武汉竹枝词》，湖北人民出版社1999年版）汉剧早期演出场所，主要为庙台、公所等，一般由行会、宗族等组织，演出剧目按传统礼法而定，看戏不收费，座位根据身份地位安排，乃堂会性质。汉剧演出转移到茶园、新式戏院后，组织者多为商人，为追求利润，演出剧目按观众喜好而定，座位按票价分等，任何人只要花钱就可以买票看戏，就可以坐在最好的位子，享受茶房提供的热茶、热毛巾。汉剧演出成为一种商业化大众娱乐，茶园戏院也成为公共娱乐空间。

上世纪二三十年代，汉剧在汉口达于鼎盛，其时武汉共“建立了二十五个戏院和游艺场，汉剧就占领了二十个剧场。”汉剧的繁荣造就了大批汉剧艺人。1919年汉剧公会初建时，会员登记有7000余人之众，行当齐全，名伶荟萃，人们还评选出各行当“三鼎甲”演员。其演出亦具有相当规模，观众数量庞大，《汉口丛谈》记载当时汉剧名伶李翠官演出时，“场下数千人，无或哗者。”汉班“天、春”科班组织的戏班在长乐戏院演出时，“日夜两场，星期天早中晚三场。光茶房就有四十个人，每天卖的现洋、铜板，由十几个茶房往钱庄上挑。”戏园老板也不断投资改进观剧环境，不仅电灯、电扇等应用于戏园，道具布置上也大花功夫：长乐戏院“所制机关布景，构造幻奇，仅灯彩布景费约需二千元上下，内容丰富之一斑也。”（《戏世界》1934年11月26日）戏园内还“另设有糕饼房、小卖部、锅炉房（发电照明）”（《中国戏曲志·湖北卷》文化艺术出版社1993年），以招徕观众。

汉剧风靡，媒体亦推波助澜于其间。民国汉口各类报刊中，遍布汉剧演出广告、剧目与艺人的介绍、八卦传闻等，还有专门的戏曲娱乐报纸出现。报人、文人的剧评、捧角文章，记者对艺人生活的挖掘、揣测，捧红了部分汉剧艺人，也使艺人生活曝光于大众，成为人们茶余饭后的谈资。1933年，汉口一家小报刊出题为“富贵人爱牡丹花”的新闻，报道汉口市长与汉剧女演员筱牡丹花（陈伯华）的绯闻，闹得沸沸扬扬。时任市长的吴国祯向汉口地方法院提出诉讼，控告该报诽谤。报社因拿不出证据而败诉，发行人被判刑，成为轰动一时的新闻。一些报社还不时举办公众投票推选汉剧皇后活动。如1948年民风报社发起“汉剧坤伶甄选皇后亚后大会”，“会址假民众三楼汉剧场，唱票结果，以刘金屏之二千零四十三票得皇后宝座，刘金娥一千五百零八票为亚后，会场秩序井然，临终鸣鞭散会。”（《汉口导报》1948年8月21日）