在云南历史文化长河中曾涌现出无数的风流人物。而在中国近现代史上被毛泽东称为“党在理论战线上的忠诚战士”的当代杰出哲学家艾思奇便是一位卓越的文化战士。

2010年，在艾思奇诞辰100周年纪念大会上，与会人士高度评价了艾思奇在研究宣传马列主义毛泽东思想、推进马克思主义大众化、培养马克思主义理论人才等方面作出的杰出贡献，认为艾思奇是马克思主义中国化、时代化和大众化的开拓者和奠基人之一，他开启了马克思主义大众化的先河，为推进马克思主义大众化树立了光辉典范。

艾思奇于1935年写就的成名之作——《大众哲学》一书，为党的事业献上了一件可敌千军的思想武器。该书以朴实的笔法、大众的语言、日常谈话的体裁、深入浅出地把马克思主义哲学的精义作了系统的阐述和介绍，从而拨动了千百万爱国青年的心弦，并最终将他们引向了充满光明前景的艰难困苦的革命之路。抗战前后，《大众哲学》的畅销程度令人叹为观止：一连发行32版。《大众哲学》由此成为艾思奇影响世人的最重要的一部经典文献之一。

在马列主义中找到人生方向

1910年，艾思奇诞生在被誉为极边之城的腾冲县和顺乡一座精美雅致的中西合璧四合院里，原名李生萱，其父便是文武兼具，曾被章太炎先生誉为“天南一支笔”的护国名将李曰垓。因为父亲居官在外，艾思奇幼年时即随父亲离乡在外读书，早年留学日本，“九一八”事变后毅然回到灾难深重的祖国，在上海从事抗日救亡宣传工作，并逐渐由一个热血青年和哲学研究者成长为一名坚定的共产主义战士、马克思列宁主义哲学的忠实继承者和炽热的普及者——艾思奇这个响亮的名字，就是这一心路历程的最终归宿：他深深地热爱（艾）马克思、伊里奇（列宁）。

艾思奇曾对自己的朋友陆万美说：“我总想找出一种对宇宙和人生的科学真理，但都觉得说不清楚，很玄妙。最后，读到马克思、恩格斯的著作，才感到豁然开朗，对整个的宇宙和世界的发展和变化有了一个比较明确的认识和合理的解释。”

1925年艾思奇回到昆明，在云南省立一中读书。省立一中是一所进步学校。艾思奇参加了在该校图书馆工作的共产党员李国柱创建并领导的秘密组织“青年读书努力会”，开始接触到马列主义。在这里，他初次读到了中国共产党办的《新青年》、《向导》等杂志，很快成为学生运动的骨干。他曾在昆明市学联组织的一次讲演会上发表了《什么是唯物史观》的演讲，充分地学以致用，为以后的哲学路打下坚实的基础。但是艾思奇真正深入接触马列主义则是在日本。

1927年的一天，艾思奇到东南大学的宿舍找大哥李生庄，大哥不在，恰逢孙传芳手下的军警来抓人，便被抓捕进监狱，受到严刑拷打，并被判处死刑，当时他年仅17岁。幸亏他父亲等人多方奔走营救，艾思奇才被保释出狱。国内呆不下去了，艾思奇便留学日本，在东亚预备学校就读。《云南留日同乡录》记录了艾思奇的留日之旅，其中倒数第二个名字就是李生萱。

在日本，艾思奇废寝忘食地阅读哲学书籍，由于译成日文的马列书籍不是很多，他便拿来德文原著，边查字典边阅读，这为他以后研究马恩著作打下了基础。他反复阅读了黑格尔的《逻辑学》，这本书是很难读的，艾思奇下了很大工夫，以至后来因劳累过度而病倒。艾思奇后来回忆说，“1933年以前，我虽读过一些马克思主义的书，也相信共产主义社会必然实现，但我自己没有把这种认识变为行动，所以一直找机会学工业。1932年以后，这个希望断绝了，我才决心参加革命斗争。”“九一八”事变使得艾思奇的思想发生了转变：“在帝国主义侵略和封建势力的桎梏下，单讲建设工业，能达到救国的目的吗？”。他决定回国。