2012年10月31日上午10时32分25秒，由中航工业沈飞自主研制的AMF五代战机（歼—31）成功首飞。就此，中国成为世界第二个同时试飞两款四代机原型机的国家，此前，只有美国同时研制了F-22和F-35两种五代机。
　　这则来自央视网的“透明度”极高的消息，犹如一石激起千层浪，更是让人感觉近10年来中国国防科技工业的武器装备研制水平已经有了质的飞跃。
　　现在就让我们对隐形战机的一路行程做个简单的回顾吧。自上世纪80年代美国的F-117“夜莺”战机服役以来，对隐形战机的渴望就已成为各国空军梦想中的终极设备。但隐形战机真的就有那么神乎其神吗？科索沃战争很快给予回答，空袭中美军有一架 F-117战机被南斯拉夫军队击落。据说它的残骸完全被俄罗斯搞走。尽管 F-117战机目前已经退役，取而代之的是新一代 B-2隐形轰炸机和 F-22、F-35隐形战机，但“猛禽”也曾因高空缺氧而多次折戟关岛。
　　自1942年德国生产出世界第一款喷气式战斗机后，西方国家将战机发展划分为目前的一至四代。在前三代战机中，同时出现的战机性能大致相差不大，比如，第二代战机有美国的F-4、苏联的米—21、中国的歼—7等，第三代有美国的F-16、俄罗斯的苏—27、中国的歼—10等。但到了第四代战机，却突然从多国的“百花齐放”变成美国的“一枝独秀”。除了美国外，欧俄日韩等国家的第四代战机研制都面临很多困难。
　　按照美国军方考核隐形战机的几大指标，F-22战机必须具备“4S”能力——隐形、超音速巡航、超机动性、短距起飞。其中最重要的是，如何通过科学的战机外形隐身设计实现波束控制，让照射飞机的电磁波在敌方雷达上只是闪烁不定的散信号，不容易被探测、识破和跟踪。譬如F-22的雷达反射截面积就仅有0.08平方米。洛克希德?马丁公司评价，如果说F-22的雷达反射截面积相当于乒乓球，那么，F-35的就如同篮球。“两者因作战用途、效能不同而产生差别，由此而形成高低搭配。”五角大楼如此解释F-22和F-35战机的配置，其实这只是说辞。因为考核隐形战机的雷达反射截面积虽然重要，但F-35的隐形材料和涂层成本要比F-22低很多，说明一贯“财大气粗”美国人近年来也是囊中羞涩。
　　那么，俄罗斯的情况怎么样呢？国际防务界认为它的T-50的雷达反射截面积约为 0.5平方米。美国的小伙伴日本近年来总想买F-22，但美国从垄断高技术武器的战略考虑出发，只允许卖给它F-35。日本采取了“明修栈道，暗度陈仓”的策略，自主研制“心神”隐形战机已投入开发资金几千亿日元。“心神”外形借鉴F-22，机体表面采用三菱重工研发的“灵巧蒙皮”技术，所谓的隐形与此蒙皮技术有很大关联。
　　再说发动机，美军F-22有两台超大推重比F119发动机，无需开加力就能实现超音速巡航。而俄罗斯，据说与T-50配套的117S发动机至今尚未全面投产。
　　最后，还有个最关键的指标是，F-22装备的AN/APG-77雷达不仅可以满足超视距空战中对目标探测距离的需要，而且还要保证机载雷达在探测时不会破坏飞机的隐形效果。这方面美国人是有教训的。当初设计F-117的雷达RCS较小，但试飞时仅仅加装了一个数英尺长的空速管，马上就被 E-3预警机探测到了。在隐形战机开发上跃跃欲试的还有韩国、印度，但一直与美国人比肩前行的欧洲国家为何动静不大呢？原来，他们认为未来空战发展的方向应该是隐形无人机。欧洲坚持走的就是这条路。这种考虑对经历了阿富汗战争的美军来说不无影响。据2011年1月17日的美国《西雅图时报》称，美国当时正在爱德华兹空军基地将测试三种“革命性”无人机。一是能连续飞行一周时间的“全球观察者”无人机。二是能从航母上起飞投掷激光制导炸弹的X-47B无人机。三是能潜入敌方摧毁雷达系统的“幽灵射线”无人机。它们皆具备优良的隐形性能。