中華文化區別於西方文化的一個重要方面，是視野集中於世事人生、倫理政治，有一條人本主義的主線﹔西方文化則偏重於探求知識、科學及其應用，有一條科學主義的主線。理解中華文化特有的精神氣質，可以從考察中國人的價值觀念入手，其中“通變”就是一個著眼點。
《周易》是凸顯中華文化獨特精神氣質的經典文獻之一，其中心思想很明確，就是“易”。“易”即“通變”。《周易》所言，就是如何依靠“通變”來追求善治和人生平安幸福的經驗與道理。《周易》認為，人世間的事，有變才有通，國家和人民才能生存發展，因此要“通變”。當然，變中有所不變，變是為了保持主體的地位及其根本目標的不變。為此，《周易》提出了兩條價值原則：天行健，君子以自強不息﹔地勢坤，君子以厚德載物。這兩條結合起來，就是主張依天地之道，始終把自強不息、厚德載物作為根本目標，處理好變與不變的辯証關系。數千年來，中華文化也確實保持了自強不息、厚德載物的“通變”精神。
拿語言文字形式來說，中華民族的語言文字歷來多種多樣、豐富多彩。作為其統一公共形式的漢語，從甲骨文的字體和發音開始，經歷了從象形到形意兼備、從篆隸體到行楷體、從繁體字到簡體字等一系列演化，才形成現代漢語，且變化仍未結束。再拿漢語的文學形式來講，從遠古神話傳說、《詩經》中的民謠，到接替興起的楚辭、漢賦、唐詩、宋詞、元曲、明清小說，直到現代白話文學，總是在推出一種又一種創新形式，引領一代又一代風騷，並沒有一個終結。而所有這些變化的動力，都來自人們的生活，與中國人的生活和精神追求相適應。
語言文字、文學藝術如此，建筑、服飾、飲食、醫藥等生活領域以及生產、科技、軍事、政治等社會領域，也無不如此。舉凡為民族生存發展所必需的事務，中國人都能以“為仁由己”“和而不同”的姿態，做出與時俱進的改變。在這些自我改變的過程中，中華文化固然遭遇了諸多曲折和磨難，甚至充滿凶險和動蕩，但最終總能浴火重生、不斷更新，贏得更廣大的生長空間與更旺盛的生機活力。而這一切所顯示出的，正是自強不息、厚德載物的精神氣質。
自強不息、厚德載物不僅是中華民族自立於世界民族之林的精神密碼，而且是中華民族得以發展壯大的文化基因。它讓中華民族具有寬廣、從容、務實、機敏的胸襟氣度，在長期實踐中積累了在變中求不變的經驗、技巧和具體成果，包括各種物質文化遺產和非物質文化遺產。從諸子百家學說、治政經驗、禮儀風俗，到各種具體的文化形式和器物，以及中華先人傳下來的看得見摸得著的文化遺產，內容博大精深。但必須看到，它們畢竟多屬時政、規范和技術層面的成果，都是變化演進過程中的具體收獲，因此有一定的歷史階段性和局限性，並非終極不變的樣式。唯有自強不息、厚德載物的精神本身，才是中華民族特有且不可替代的文化“真身”。
自古以來，我國的有識之士就不怕改變自己，而是處變不驚，對內對外均以“海納百川、有容乃大”的胸懷，吸收一切有益的東西，通過兼容並蓄成就自己。正因為如此，我們今天的文化才呈現出“馬、中、西”匯通的新面貌。無論其中有多少得失曲折、有哪些未盡通達之處，“馬、中、西”匯通都是近代以來中國從被動變為主動，面向世界、走上現代化道路的正常狀態，也是新形勢下弘揚自強不息、厚德載物精神的內在需要。
（作者為中國政法大學終身教授）
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