2011年2月起，由中國教育科學研究院袁振國教授擔任組長的“中小學理科教材難度的國際比較研究”課題組，匯集了六所教育部所屬師范大學的150多名學科專家，分別圍繞小學、初中、高中三個層次，數學、物理、化學、生物、地理、科學六個學科，中國、美國、俄羅斯、英國、德國、法國、澳大利亞、新加坡、韓國、日本十個國家，對教材的難易程度進行了大規模的國際比較研究，“用數據說話”，在實証研究基礎上得出結論：我國中小學理科教材難度屬中等水平。（相關報道見本報5月8日6版《我國中小學生教材難度被高估》）《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》提出“調整教材內容，科學設計課程難度”，針對目前現狀，要不要降低國內教材難度？我國中小學教材應該如何改進？本期特邀課題組專家答疑解惑。
教 材 不宜輕言降低難度
爭議：中小學生學習的東西太難，所以孩子們的課業負擔才重！減負首先要降低教材難度。
中國教育科學研究院袁振國教授：“中小學理科教材難度的國際比較研究”發現，在10個國家中，中國教材的難度大多排在第4-6位之間，屬中等水平。其中，小學數學排在第4位，初中和高中數學排在第3位﹔初中和高中物理教材難度分別排在第4和第5位﹔初中和高中化學分別排在第4和第6位﹔初中和高中生物均排在第7位﹔初中和高中地理分別排在第五和第4位﹔小學和初中科學分別排在第5和第6位。
教材“難不難”，不能一言以蔽之。教材難度由廣度和深度決定，廣度是指教材內容的多少，即教材容量﹔教材深度是指教材內容要求的高低。研究發現，總體上說我國教材難度處於世界中等水平，但在廣度、深度和不同知識主題的難度上表現出不同特征。有的學科教材容量不大，更重內容深度，表現出“窄而深”的取向，如物理學科﹔有的學科教材知識點覆蓋面寬，知識點多，但內容較淺，表現出“大而寬”“淺而散”的傾向，如化學學科。在不同學段和具體內容方面，難度表現也有所不同。如，小學數學教材難易比較適中，初高中教材偏難。小學數學教材內容略偏少，初高中內容偏多。小學、初中數學教材習題偏難，高中偏易。初中數學教材中“空間幾何圖形與統計”內容知識點不足，高中數學中“集合”領域知識點過多，“集合”“向量幾何”內容過難。初高中物理，實驗難度大，知識和習題偏易。初高中化學內容偏多，知識和實驗偏易。總之，教材難度呈現出不均衡的特征。
學生課業負擔過重主要是由於課外加碼和教不得法所致。教材難度不宜輕言降低，但教材的結構需要優化，教材的呈現方式需做較大改革。
數 學 兼顧實用性與教育性
爭議：在國內學不好數學的孩子，怎麼到了歐美等國卻游刃有余？
東北師范大學史寧教授：我國小學數學教材的綜合難度在所比較的10國12套教材中排名第五。我國小學數學教材綜合難度、習題難度和內容深度都較為合適，內容廣度則偏小，即知識面較為狹窄。但適當“增加”知識點時應特別注意“精選內容，科學設計難度”，避免拔高小學數學教材的綜合難度。我們的學校、家長往往期望值太高，給學生定的標准太高，導致未能考95分以上的小學生都被認為是“差生”，即使是現在提倡的等級評價事實上也基於考試分數，而且現在考試題太難，命題缺乏明確的標准，隨意性大，往往超過課程標准的要求，這致使我國大部分學生都覺得學不好數學，事實上也給一線教師的教學帶來巨大障礙。
爭議：我國小學數學教材的內容較少，知識面較窄，應該增加一些內容。高中數學教材內容多且難，對學生數學思維和能力有好處。
西南大學宋乃慶教授：我國小學數學教材的內容較少，知識面較窄，可考慮適當充實和豐富一些內容。為什麼說是“充實和豐富”而不是“增加”呢？因為我國小學數學教材就課程內容以及各課程內容的基本知識板塊而言是完備的，和其他國家的區別或差異主要在於各基本知識點的充實和豐富程度不一致。而這往往與各國對小學數學教育的價值或目標的認識密切相關。我國現階段小學數學教育有過於關注數學實用性的趨勢，弱化了數學對學生發展的教育價值。因此，可借鑒其他國家的經驗，在課程教材的設計與編寫中兼顧實用性和教育性。比如：德國小學數學教材中“數字模型”“簡單數列”“逆推法”“裴波那契數列”等內容強調對學生推理、建模等數學能力的培養和后續相關內容的學習，還特別重視基於算術的歸納推理。
我國高中數學教材的難易程度雖然處在世界中等偏前的位置，但是，就內容的深度而言，我們依然處在世界最難的行列，而內容的廣度而言，我們卻處在世界中低水平行列，依然有較強的“注重深度”的傳統習慣，亦即，時代的發展需要我們進一步克服“不學則已，一學就要一次學精、學深”的習慣思維。我們高中數學課程形式上“給學生有足夠的選擇空間”，而事實上，這種“貌似選擇性很大”、而多數高中數學選學的課程模塊其實是“聾子的耳朵”，是個“擺設而已”。正是這種過於統一、不能滿足高中生個性化需求的數學課程設計風格，極大地限制（甚至阻遏）了學生數學思維的個性化發展。
爭議：我國小學、初中習題偏難，高中習題偏易，感覺美國教材的習題難度隨著學生年齡而加大，我國的卻有些與年齡不匹配。
北京師范大學曹一鳴教授：我國實際執行的課程未必完全按照課程標准進行，就我國高中數學而言，“僅僅掌握高中數學教材中的例題、習題，能考上‘三類本科’，那就是非常之幸運！”以美國為代表的發達國家的小學、初中生的數學學習，卻相對輕鬆，“孩子的確能有一個美好的、令人回味的童年時光”，這既是我國傳統的中小學數學設計的習慣，也是老百姓所持有的“不能讓孩子輸在起跑線上”的習慣思維所致。我國中小學數學學習的負擔問題，既緣於我國注重基礎知識、基本技能的傳統，也緣於我國中小學數學課程教材設計注重結果性目標達成的習慣，更與華人注重子女教育、主張教育孩子“做聽話的孩子”的習慣相關。
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