他們有的成了政商領袖，有的卻在街頭流浪

二戰老兵，是對美國政壇產生前所未有影響的一個特殊群體。1945年以來，115位二戰老兵曾在美國參議院供職﹔從1960年肯尼迪當選到1992年老布什謀求連任失敗的這32年間，每一位美國總統都曾在二戰期間的軍隊服務過。這是參加過美西戰爭、一戰的美國老兵們都沒有擁有過的歷史地位。

而且，這個群體或許也將是后無來者的。7月12日，用於救援的世界最先進人形機器人“阿特拉斯”亮相。按美國國會規定，到2015年前，1/3的地面戰斗將使用機器人士兵。

今天，這個傳奇的群體正在逐漸退出歷史舞台。今年3月，參與逮捕日本時任首相東條英機的二戰老兵約翰·威爾伯斯去世﹔6月初，美國參議院的最后一名二戰老兵勞滕伯格去世。

然而，由於美國對老兵的扶養與保障制度並不完善，並非所有二戰老兵都能戰后顯赫，他們中的很多人，戰后生活在社會最底層，最終在貧困中死去。

據美國退伍軍人事務部公布的資料顯示，二戰期間，美國參戰軍人為1600萬，而現在仍健在的少之又少，且最小的都已85歲。

7屆總統都是二戰老兵

美國國家廣播公司（NBC）著名主持人湯姆·布羅考曾寫過一本專門描述二戰期間美國人的書，名為《最偉大的一代》。自此，“最偉大的一代”成了二戰老兵的代名詞。

二戰結束不久，數十名年輕的退伍軍人便在1946年當選為國會議員。此后，數百位二戰老兵在美國參眾兩院供職。他們當中就包括后來的肯尼迪和尼克鬆兩任總統。1960年二人參加總統競選時，都隻有40歲。此后7屆美國總統，均有二戰軍隊服役經歷——盡管約翰遜服役的時間相當短暫，而卡特還沒有從海軍學院畢業，戰爭就結束了。

很長一段時間裡，美國總統選舉中，軍隊經歷被認為是最為重要的成功要素之一，而這一傳統至今還保留著。2008年和2012年美國總統選舉中，很多人因為奧巴馬缺乏軍隊服役經歷而對他表示擔憂。美國一項調查結果表明，大約六成美國軍人對奧巴馬作為武裝部隊總司令的表現感到“不確定”或“不樂觀”。

受到戰爭洗禮，涅槃重生的還有很多商界領袖。美國國際集團(AIG)總裁莫利斯·格林伯格就是其中一位。格林伯格在1944年參加了二戰的諾曼底登陸，他當時才19歲。從歐洲戰場歸來，格林伯格進入了邁阿密大學，后來又一次從軍奔赴朝鮮戰場。戰后，格林伯格被升為少尉，並因英雄行為而獲得銅星勛章。很多人說格林伯格的軍旅生涯對他的性格和管理風格有著重要影響。

和格林伯格類似的還有勞滕伯格，他在戰后進入哥倫比亞大學就讀，后來成為一家公司的創始人，並成為自動數據處理公司（ADP）的負責人。

服役經歷不是生活資本

二戰結束后，美國開始由戰時體制向和平體制轉變，失業、通貨膨脹等社會經濟問題層出不窮，與上述飛黃騰達者不同的是，很多沒有獲得晉升、深造等機會的人，剛從戰場回來，就因失業而流浪街頭。

有美國社會學家指出，相對於普通人來說，除了找不到工作、受教育程度偏低等因素外，二戰退伍士兵還要承受身體殘疾、戰爭創傷以及惡化的家庭關系所帶來的困擾和折磨。還有人認為，許多退伍老兵完全不能適應從軍人到普通人的轉變過程。盡管退伍軍人事務部向許多老兵提供購房貸款擔保，但這對於那些毫無生活能力的老兵來說，根本於事無補。

“對於二戰士兵而言，二戰的結束意味著他們重新進入的是一個因為他們的缺席而已經進行了調整的社會，而且這個有著反常備軍傳統的新英格蘭社會，不會為回歸的退伍軍人提供他們所期望得到的任何優勢和贊許。”美國學者理查德·科恩認為，服役經歷對於日后從事政商活動的二戰退伍士兵而言，是極大的政治資本，而對於那些游離於政商之外的老兵來說，是他們工作的巨大障礙。

如今，這些二戰老兵都年至耄耋，但是要想帶著尊嚴走完人生最后一段旅程卻不那麼容易。2013年5月，美國一位87歲的二戰老兵在俄亥俄州完成了一次高空跳傘，而他這麼做的目的隻有一個，為他要進行肺移植手術的曾孫籌款。這位二戰老兵叫克拉倫斯·特納，服役期間曾是一名傘兵，完成過16次跳傘。