“要了解情況，唯一的方法是向社會作調查”

1941年3月，“為了幫助同志們找一個研究問題的方法”，毛澤東決定將《農村調查》一書正式出版，並為此書寫了序言和一篇跋，對調查研究經驗作了進一步的理論總結，著重闡述了調查研究的重要性和調查研究的基本方法。他指出：調查研究是馬列主義普遍真理與中國革命具體實踐相結合的中心環節，“要了解情況，唯一的方法是向社會作調查，調查社會各階級的生動情況。對於擔任指導工作的人來說，有計劃地抓住幾個城市、幾個鄉村，作幾次周密的調查，乃是了解情況的最基本的方法。隻有這樣，才能使我們具有對中國社會問題的最基礎的知識。”對於調查研究的基本方法，毛澤東主要從兩個方面進行了闡述：第一，眼睛向下，是進行調查研究的根本態度。毛澤東認為，要認識中國社會問題，作深入的調查研究，首先要端正態度。“沒有眼睛向下的興趣和決心，是一輩子也不會真正懂得中國的事情的”。第二，開調查會是進行調查研究的基本形式。毛澤東在總結他多年來調查研究的經驗時說：“開調查會，是最簡單易行又最忠實可靠的方法，我用這個方法得了很大的益處，這是比什麼大學還要高明的學校。”毛澤東還指出，開好調查會應注意以下幾個技術性問題：一是注意調查對象的代表性和廣泛性;二是要有調查綱目;三是開調查會時，一定要自己口問手寫，並同到會人展開討論。

新中國成立后，一次不成功的農村調查

新中國成立后，毛澤東對調查研究仍是重視的。1955年底至1956年春，為准備中共八大的召開和迎接大規模經濟建設，毛澤東進行了一系列的調查研究工作。在此基礎上，他於1956年4月在中共中央政治局擴大會議上發表了《論十大關系》的著名講話，提出了許多對中國社會主義建設有長遠意義的思想觀點。然而令人遺憾的是，在此后的一段時間裡，由於對建設社會主義的長期性和艱巨性認識不足，特別是在農村生產關系的變革上急於求成，在農業生產合作社尚未鞏固的情況下匆忙實行人民公社化，造成了嚴重的后果。在這個過程中，毛澤東雖然也做了一些調查研究，但由於多種復雜的原因，這些調查並未取得他民主革命時期社會調查那種效果。

1958年8月他對河北、河南、山東三省農村進行的旨在發動人民公社化運動的調查，就是一個例子。毛澤東此次對冀、豫、魯三省的調查，是在“大躍進”進入高潮的背景下進行的。調查中毛澤東重點關注兩個問題，一是各地糧食的產量，二是小社合並大社是否可行。在視察過程中，毛澤東聽到的都是糧食成倍增產、小社並大社好的匯報，這使他相信即使糧食產量沒有各地干部匯報的那樣多，但獲得大豐收是不成問題的，而且已經具備建立一大二公的人民公社的條件。

毛澤東這次視察結束不久，中共中央政治局在北戴河召開擴大會議，重點討論鋼鐵生產和在農村建立人民公社的問題，並通過了《中共中央關於在農村建立人民公社問題的決議》，決定在全國農村建立農林牧副漁全面發展、工農商學兵樣樣齊全、“一大二公”、政社合一的人民公社。會后，全國農村迅速掀起了建立人民公社的高潮，僅一個月的時間，就基本實現了人民公社化。在建立人民公社的同時，各地在分配上還推行“吃飯不要錢”的供給制，大辦公共食堂，大搞農民生活集體化。一些地方還宣布人民公社實行全民所有制，並開始搞向共產主義過渡的試點，大有共產主義將很快到來之勢。可以說，1958年8月毛澤東的這次農村調查，對於發動人民公社化運動起了至關重要的作用。