艾薩克·牛頓（1643∼1727年）

約翰·洛克（1632∼1704年）

傳說中促使牛頓產生“萬有引力定律”靈感的蘋果樹

在英國思想史上，17世紀后半期是近代思想生成和思想巨人輩出的時代。艾薩克·牛頓與約翰·洛克是其代表人物。兩人長期的天才努力最終在17世紀80年代末90年代初結出累累碩果，英國甚至西方近代思想和知識的基本框架自此奠定。

《自然哲學的數學原理》是牛頓的代表作，其開創性貢獻主要集中在物理學、天文學和自然哲學領域。牛頓因此而成為科學革命的旗手。該書不僅因具體的科學發現而名揚四海，而且對人類思想產生了難以估量的影響。就世界觀而言，該書發現了萬有引力定律等控制宇宙的法則，極大地改變了時人對宇宙本質的理解，推動了時人形成有“機械論哲學”之稱的全新自然觀：自然界是一個整體，一切事物都具有內在聯系，都完全服從於力學上的機械因果律。就方法論而言，該書是實驗方法和數學方法相結合的光輝案例，徹底打破了中世紀流行的神啟和先驗方法，為獲取知識提供了全新而可靠的方式。牛頓的貢獻使人們開始相信，存在著不僅控制物質世界、而且控制人類社會的自然法則，憑借人類的理性方法完全可以認識這些法則。該信條正是貫穿歐洲啟蒙運動始終的基本信條。在這個意義上，牛頓成為歐洲啟蒙思想的啟迪者和啟蒙運動事實上的發起人。愛因斯坦評論牛頓道：“在他以前和以后都沒有人能像他那樣決定著思想、研究和實踐的方向。”

《政府論》和《人類理解論》是洛克的主要作品，前者的開創性貢獻主要集中在政治思想領域，后者的開創性貢獻主要集中在認識論領域。《政府論》力圖解釋政府的起源、范圍和目的，批駁了君權神授學說，確立了議會主權理論，並發展出近代憲政和民主的一系列基本概念，如主權在民、議會主權、社會契約、有限政府、分權制衡等。洛克因此被視為近代自由主義的先驅。《人類理解論》力圖解釋人類知識和觀念的起源、范圍和限度，批駁了天賦觀念論，提出了著名的“白板說”，認為人類的心靈在初始時期猶如一塊白板，人類的所有知識和觀念都是通過后天經驗獲得的。洛克因此被視為經驗主義的奠基人。經驗主義又稱經驗論，是與注重邏輯思辨的唯理論相並立的兩大哲學形式之一。洛克的自由主義和經驗主義思想啟發了整整一代啟蒙思想家，法國的伏爾泰、盧梭、孟德斯鳩，英國的貝克萊、休謨，德國的康德，美國的杰斐遜、富蘭克林等都深受其影響。在這個意義上，洛克是歐洲啟蒙思想的塑造者和啟蒙運動的引路人。美國哲學家弗蘭克·梯利評論道：“沒有一位哲學家比洛克的思想更加深刻地影響了人類的精神和制度。”

牛頓和洛克的三部經典著作將統治中世紀歐洲的上帝神性和神啟思想方式從物質世界和人類社會中剝離出去，使人們深信人類理性的偉大力量，確信人類經驗、思辨等理性思維的可靠性，從而啟迪並塑造了歐洲啟蒙思想，故其成為有“現代文明的精神之母”之稱的歐洲啟蒙運動發生的基本標志。

為什麼歐洲啟蒙思想發端於17世紀后半期的英國？換句話說，17世紀后半期的英國為近代思想和知識體系的生成與創新提供了哪些前提和條件？