中華民族是怎麼形成的，中華民族為什麼會有共同的夢想？通俗地說，中華民族是海內外中華兒女的統稱。千百年來繁衍生息在中華大地上的中華兒女都屬於中華民族，中華大地是海內外中華兒女的發祥地，中華文明或中華文化是中華兒女共同的精神家園。從民族學來說，中華民族不是一個單一的民族，而是一個復合型的民族。正是這種復合型的民族特性，成就了中華民族共同的夢想。

為什麼說中華民族是復合型的民族？按照一般的民族學理論，民族是指具有共同語言、共同地域、共同經濟生活、共同文化心理的社會群體。具備這四個共同的特征，就具備了單一民族的基本特征。按照這一標准，中國是一個由56個民族組成的統一的多民族國家。每一個民族既具有一般民族學意義上的民族屬性，又具有超越其所在的單一民族而隸屬於中華民族大家庭的屬性，每一個民族的成員同樣具有這種屬性。因此，我們說，中華民族不是一個典型的單一民族，而是一個典型的復合型民族。正是這種復合型的民族屬性，成就了中華民族不同於世界其他民族的鮮明特征。1991年作詞家喬羽、作曲家徐沛東為第四屆中國少數民族運動會創作了膾炙人口的會歌——《愛我中華》，以十分歡快的旋律表達了我國56個民族是一家的崇高的愛國情懷。“五十六個星座,五十六枝花，五十六個兄弟姐妹是一家﹔五十六種語言,匯成一句話：愛我中華、愛我中華、愛我中華！”這支歌曲唱出了56個民族共同的愛國心聲，表達了中華兒女共同的心願，一經推出，迅速紅遍大江南北，成為中華兒女表達愛國情懷的經典歌曲，深受中華兒女的喜愛並廣為傳唱。《愛我中華》以通俗歌曲的形式，表達了56個單一民族共同組成復合型的中華民族的准確意蘊。我國著名的社會學家費孝通先生，用“多元一體”表述了中華民族這一范疇的科學內涵。理解中華民族的內涵，不應局限於民族學理論對單一民族進行的界定，而應在此基礎上有所創新，形成符合中華民族實際的科學概括，隻有這樣，我們才能更加准確地理解中華民族與世界其他民族的不同，才能深刻把握中華民族獨特的屬性。

中華民族作為典型的復合型民族，具有深厚的歷史淵源，盡管“中華民族”這一范疇是近現代以來才提出的，但中華民族作為一種復合型民族的存在具有悠久的歷史。中華民族的這種復合型特性的形成過程極其復雜，其復雜性遠遠超過世界上任何單一民族的特性形成的過程。從歷史來看，這種復合型民族的形成貫穿中華文明史的始終。

僅從幾個點上來說，在中華民族形成的歷史上有四個極為重要的范疇：分別是“炎黃”、“中國”、“華夏”、“中華”。這四個范疇的確立以及形成的廣泛認同，在中華民族作為復合型民族形成過程中發揮了至關重要的作用。

關於炎黃。據我國最早的國別史《國語》記載，炎帝、黃帝兩個部落發源於陝西中部渭河流域。后來，兩個部落展開激戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落漸漸融合成華夏族，奠定了華夏民族的根脈。炎帝和黃帝被稱為中華民族的人文始祖，受到華夏兒女的尊崇。除世代聚居於中原地區的民眾自稱為炎黃子孫外，在民族融合的歷史進程中從中原周邊內遷的各少數民族所建立的政權均從血統、地緣及文化制度上服膺炎黃，以炎黃子孫自稱。據《史記•匈奴列傳》記載，鐵弗匈奴劉（赫連）勃勃強調自己的夏王室血統，稱所建政權為夏。《魏書》記載，鮮卑拓跋氏自述為黃帝之裔。《周書•帝紀》記載，鮮卑宇文氏自述為炎帝之裔。《南齊書•芮芮傳》記載，遠在漠北的柔然，當其強盛之時曾宣稱以“光復中華”為己任。中國歷史上的許多少數民族都曾以推崇炎黃來証明自身對中華民族的文化認同，表明自身的中華民族種族歸屬。