黨的十八大對於堅持和發展中國特色社會主義是一次十分重要的會議，對於發展和繁榮中共黨史和中華人民共和國史研究也具有十分重要的意義。為了說明中國特色社會主義道路、理論體系、制度是黨和人民九十多年奮斗、創造、積累的根本成就，報告用很大篇幅回顧了中國特色社會主義由奠基到開創和發展的歷史過程。我們要學習好貫徹好黨的十八大精神，領會好闡釋好中國特色社會主義，都需要深入研究和宣傳這個歷史過程。在這方面，中華人民共和國史學界不僅有義不容辭的責任，而且是可以大有作為的。

首先，要通過研究國史深化對中國特色社會主義內涵的認識

十八大報告指出，中國特色社會主義的“總依據是社會主義初級階段”。這個論斷表明，中國特色社會主義之所以是當代中國發展進步唯一正確的道路，根本原因就在於它的理論是建立在對我國社會現在所處歷史階段的科學判斷基礎之上的。

馬克思主義者都知道，共產主義是有初級階段和高級階段之分的，其中的初級階段稱為社會主義社會。但是，這個社會的歷史有多長？裡面還有沒有不同階段？每個階段的劃分標准是什麼？對這些問題，世界社會主義運動長期以來一直不很清楚，而且普遍存在把它的時間看得比較短的傾向。新中國成立后，我們黨也碰到了這些問題，並經歷了由不清醒到逐步清醒的認識過程。

改革開放后，鄧小平指出：“什麼叫社會主義，什麼叫馬克思主義？我們過去對這個問題的認識不是完全清醒的。”他說：“社會主義本身是共產主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發達的階段。一切都要從這個實際出發，根據這個實際來制訂規劃。”《鄧小平文選》第3卷，人民出版社1993年版，第63、252頁。我們黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線，就是根據這個認識制定的﹔我們說中國特色社會主義是科學社會主義原則與中國實際和時代特征的結合，主要根據也在這裡。

我們黨對什麼是社會主義有一個從不清醒到清醒的認識過程，對什麼是中國特色社會主義同樣有一個從不清晰到逐步清晰、從不全面到逐步全面的認識過程。中國特色社會主義道路是在黨的十一屆三中全會之后開辟的，在黨的十二大上正式提出的。此后的歷次黨代會雖然對中國特色社會主義的道路和理論作出了許多闡述，卻一直未能加以概括，直到黨的十七大才對這一道路和理論體系的內涵作出了完整表述。接著，胡錦濤同志又在紀念建黨90周年大會上提出中國特色社會主義制度的概念，並把它同中國特色社會主義道路、中國特色社會主義理論體系一起，作為黨和人民通過90年奮斗取得的三個最重要的成就。在這個基礎上，黨的十八大報告又在中國特色社會主義道路的定義中增加了建設“社會主義生態文明，促進人的全面發展，逐步實現全體人民共同富裕”等內容，使中國特色社會主義有了更加完整的表述。

可見，對中國特色社會主義的認識並不是一次完成、一步到位的，而是隨著實踐的發展逐漸清晰、不斷豐富、日趨完善的。即使今天，我們仍然不能說對它的認識已經完結了。黨的十八大報告指出：“實踐發展永無止境，認識真理永無止境，理論創新永無止境”，又講：“發展中國特色社會主義是一項長期的艱巨的歷史任務，必須准備進行具有許多新的歷史特點的偉大斗爭。”我們要不斷深化對中國特色社會主義的認識，還要繼續跟蹤研究它的新的實踐和“具有許多新的歷史特點的偉大斗爭”。