2013年3月5日，中國十二屆人大一次會議新聞發言人傅瑩在回答中國外交是否會更加強硬的問題時，指出中國國內對中國外交的看法完全不同，即希望中國應該更強硬一些，尤其在面對挑舋時更應如此。與此同時，中國網絡上也對新中國不同時期外交的所謂強硬還是軟弱出現了一些爭論，主要是將中國當前的外交與改革開放前的外交相比較。

關於外交軟硬的哲學思辨

在沒有限定條件的前提下，很難准確判斷出中國外交的軟與硬，因為軟弱與強硬是相對而言的，一方面判斷者的主觀標准不同會影響這一判斷，另一方面這一判斷還會涉及到不同時間、對象以及具體事宜。更何況，外交本來就是軟硬兼施、堅持和妥協並用、以達致可能最大化國家利益的一門藝術。即使在同一時期、面對同一國家或同一事情時，也完全有可能採取有軟有硬的應對手段，在所謂重大利益或核心利益上一般都可能會表現得強硬一些，而在一般利益或非核心利益上則有可能表現得軟弱一些，甚至通過某種程度的妥協和讓步以便達成協議並最終維護自己的重大利益或核心利益。

真正的強硬並不意味著一定要說狠話，同時也並不意味著絲毫不會妥協讓步，所謂的軟弱也並不意味著就是奴顏屈膝或一定要妥協讓步，軟與硬都是外交中經常交替使用的手段，軟意味著某種靈活性，硬則意味著一種原則性，關鍵還要看語言和態度之外的外交行動及其效果，即通過使用這些不同外交手段是否最終能夠發揮自己的影響力和獲得實際利益。

一般而言，冷戰時期的國際關系相對簡單，對大部分國家而言，面對的其他國家不是朋友就是敵人，對朋友當然都會表現得比較軟，甚至可以在很多問題上做出重大讓步，以表明朋友之間的團結和友好，對敵人當然都會表現得比較硬，甚至對方即使想要釋放出某些善意或做出某種妥協時也會被認為那是敵人的陰謀而毫不妥協。而在冷戰結束后國際關系主要以國家合作為主基調的今天，國家關系已經變得相對復雜，絕大部分國家之間的關系已經很難簡單地以朋友或敵人來進行劃線區分，在國家關系中可能既有友好與合作的一面，同時也有競爭甚至對抗的一面。國際關系中那種隻能在軟與硬或讓步與堅持之中選擇其一的“零和博弈”規則正在減少，更多地需要遵守的是既包括有軟或讓步，同時也包括有硬或堅持在內的“非零和博弈”規則，任何國家都很難對其他國家簡單地採取“軟”或“硬”的方式來對應，只是有可能在某些問題上採取軟的對應方式，在某些問題上則採取硬的對應方式。