這就是作者要告訴我們的孔子故事背后的思想價值。

在《孔子傳》中，作者用孔子的生平故事、對《論語》等典籍的闡釋，以建立在嚴謹學術研究基礎之上的、平實通俗的語言，一解人們對孔子的大量誤解、曲解。說孔子是“唯道德主義者”，是因為他們完全不了解：

首先，孔子並不認為單一的道德可以解決社會問題。其次，孔子更不認為對人做嚴格的道德要求就能改變人的品行。在孔子看來，道德只是人的一種修養，人是一種道德存在，但是，人並不為道德而存在。相反，是道德助成人的存在——道德使人的存在有尊嚴、有價值，而不是人為道德而存在。

孔子一生，倡導“克己復禮”，並且把恢復周禮，嚴格執行周禮看作他終身追求的政治理想、道德理想、社會理想和人格理想。他甚至要求人們：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”但就是這樣一個原則性的問題，到具體的人那裡，孔子卻是通融的，從來不在對人的道德要求上走極端。

有個故事：子路的姐姐去世了，喪期已過，子路還把喪服穿在身上。孔子告訴子路，應該回歸正常生活了，但子路說實在不忍心。孔子說：“誰會忍心呢？人人都不忍心。但任何事情都要有分寸，感情也要有節制。”接著，子曰：“先王制禮，過之者附而就之，不至者企而及之。”（《孔子家語·曲禮子貢問》）意思是，先王制禮，不是按照最高標准制定的，也不是按照最低標准制定，而是取中間。境界高的人，俯就一些﹔境界低的人，努力一些。這就是中庸之道。

具體到對人做道德要求的時候，孔子是有兩條原則，或者說是前提的：第一，道德要求對己不對人。《論語·衛靈公》：“子曰：‘君子求諸己，小人求諸人。’”這是說：君子總是磨礪自己，小人總是算計別人﹔《論語·衛靈公》：“子曰：‘躬自厚而薄責於人，則遠怨矣。’”這是說：多責備自己而少責備別人，就可以避開怨恨了。當子貢問孔子：“有沒有一句話可以終身奉行呢？”孔子毫不猶豫回答：“其‘恕’乎！己所不欲，勿施於人。”（《論語·衛靈公》）

第二條原則，是對上不對下。《論語·顏淵》：“季康子問政於孔子曰：‘如殺無道以就有道，何如？’孔子對曰：‘子為政，焉用殺？子欲善，而民善矣。君子之德風，小人之德草。草上之風，必偃。’”孔子認為：君子的道德就像風一樣，人民的道德就像草一樣，風往哪個方向吹，草就像哪個方向倒，所以草往哪個方向倒，責任不在草，而在風。孔子並不強調弱者的道德，而是強調強者的道德在先。