一、快速老齡化的嚴峻挑戰與照顧服務的嚴重短缺

　　目前中國老年人口已超過1.9億，並且正在以每年800萬的速度猛增，是同期人口增速的5倍多。與此同時，人口老化過程中的高齡化加劇，失能、半失能老年人的數量持續增長。據老齡科學研究中心統計，2010年末全國城鄉重度失能老年人已達1080萬，佔老年人口的6.23%，這還不包括大量需要居家照顧的半失能老人和病人，長期照顧和護理的問題已十分突出。

　　面對1000萬需要照護的失能老人，養老床位不僅總量不足，而且其中能用於護理的床位嚴重短缺。據民政部統計，全國近4萬個老年福利機構有床位314.9萬張，收養老年人242.6萬人。由於缺乏護理設施和專業人員，以及經營者的贏利需求等原因，僅有51.8萬張用於失能和半失能老人，也就是說，護理床位僅佔養老床位總數的16.4%。而且，不少養老機構的空床率達到30%甚至更多。例如，目前北京市的養老床位近7萬張，能為3%的本市老人提供床位，高於1.8%的全國平均水平。不過機構的空床率也增至新高，達到50%以上，不少機構拒收失能老人（有調查指出約半數機構）。拒收的原因除了缺乏護理設施和專業人員，還包括經營者降低成本、規避風險的考慮。空床率高的另一大原因，是多數老年人更願意在社區就近或居家獲取照顧服務。

　　以上事實說明，對於多數失能、半失能老人，無論其願意與否，他們還是要在社區尋求長期照顧。社區照顧，簡略地說是對有照顧需求者特別是老年人，提供上門護理、日間照料、托養服務以及志願者互助等多種服務，營造一個使老年居民能夠自立並提升其尊嚴的社區生活環境。其影響面波及幾千萬家庭和上億人的親屬，足見發展社區照顧是關乎民生幸福的重大社會工程。

　　二、社會化養老服務的重心在社區照顧

　　人到老年最擔心什麼？不外是行動不便、視聽和認知能力衰退，以及有長期照護需求而家庭難以支撐等等。很明顯，社會化養老服務的關鍵環節是如何應對失能、失智老人以及空巢老人的身心問題和長期照護問題。

　　應對失能和空巢老年人口，基於“421”（4個老人、1對夫妻、1個孩子）家庭的社會結構，單靠家庭已經力不從心。那麼，機構養老能否成為養老的主流？上世紀七八十年代，發達國家也曾力推養老院建設，但這些建立在郊外的養老機構不僅親人探訪不方便，生活支出費用高，而且集中照顧的單調環境缺乏鄰裡氛圍，容易使老人覺得被社會遺忘。因此，那種上千張床位的大型養老院模式已不再受到青睞。即便在發達國家，機構養老所提供的床位數量也僅能覆蓋老年人口的6%。

　　相比之下，社區照顧由於提供了就近護理、日托、全托以及居家照顧等多功能服務，而且成本低，更受老年人歡迎，應是社會化養老的主流。近年來，發達國家力推多功能的社區照顧模式，其中日本的經驗較為成熟。其多功能的照顧服務涵蓋托養服務、日間照料和上門護理，服務內容包括入浴和康復護理、居家療養管理指導、護理用品租賃、短期入住護理和居家住宅改造等，通常是由家庭護理員和社會工作者上門探訪，提供入浴、如廁、飲食等護理以及烹調、洗衣等生活援助。照顧服務很靈活，家人出去旅游，可以把老人托付在社區托老所。為了讓從事長期照護的子女緩口氣調整一下，多功能服務還可以將失能老人接到托老所住上一段時間再送回去。日間照料和托老所還可定期開車到各家去接老人來所裡洗澡，對臥床不起、活動不便而又無人照顧的老人，每天給他們送飯或接到托老所用餐。

　　在中國，居家養老（確切地說是“專業化社區照顧支持的居家養老”）作為主要應對方案，也開始形成共識。國務院在2011年出台的社會養老服務體系建設規劃中指出：“社區養老服務是居家養老服務的重要支撐，具有社區日間照料和居家養老支持兩類功能”。《民政事業發展第十二個五年規劃》也指出社區養老服務的重要性。一些大城市，例如北京，已提出了注重社區養老的“9064方案”，即“90%的老年人在社會化服務協助下通過家庭照顧養老，6%的老年人通過政府購買社區照顧服務養老，4%的老年人入住養老服務機構”。