超級面額鈔票是惡性通貨膨脹及其災難性后果的見証，這是屢見不鮮的。然而，鮮為人知的是，官員有的時候也會發生惡性“通貨膨脹”，而其帶來的惡果一點都不比貨幣的通貨膨脹遜色。
　　讓我們把鏡頭轉回120年前的1889年2月20日（光緒十五年），這一天剛剛成軍的北洋海軍上下一片喜氣，原來是朝廷正式批准了從副將到守備之間的82名北洋海軍軍官的任命。我們熟知的鄧世昌鄧大人也在這歡慶的人群之中。那麼鄧大人這次究竟擔任了什麼職務呢？他的正式官職是花翎提督銜、記名總兵、借補北洋海軍中軍中營副將、致遠艦管帶。按清朝武官官制，提督是從一品的最高軍銜（正一品武官為領侍衛內大臣，並非真正的軍官），總兵其次，為正二品，副將為從二品，此下分別為參將、游擊、都司、城門領、守備、千總、把總等等。如果用今天的軍銜制套一下的話，可以簡單地把提督視為上將，總兵視為中將，副將視為少將。這下問題就來了。鬧了半天，敢情鄧大人是以上將的級別來擔任少將的崗位呀？這也太低崗高配了吧！難道是鄧大人犯了什麼錯誤或是被人打擊排擠了麼？但鄧大人滿臉歡笑，看不出有什麼不高興啊？
　　原來，這時正是清朝末年官員的惡性“通貨膨脹”時期。當時像鄧世昌這樣的“上將”竟有8000多人。“中將”、“少將”則已經不計其數了。而全國的實缺提督不過十余人，總兵幾十人，副將一百多人。事實上，按乾隆年間大清會典的記載，全國綠營武官從提督到正七品的把總全部加起來，也隻有7045個實缺編制。也就是說那些運氣不好的1000多個一品“上將”們，可能連個七品的“少尉排長”（把總）也當不上。而鄧世昌居然能夠補上“少將”的實缺，在8000多“上將”中排名是要在前2%以內的，他能不偷笑嗎？
　　然而，這還不是故事的全部。在貨幣惡性通貨膨脹的時候，會有幣制改革的做法，即發行新幣，以一比若干倍的比例來替代舊幣，這樣一來可以讓貨幣的貶值程度在表面上顯得沒那麼恐怖。而上述武官官制也已經經歷過了類似的“幣制改革”。
　　清朝的武官制度承襲於明朝。在明朝初期，各地軍隊原本由各省的都指揮使統領。當時各省的都指揮使官居正二品，與布政使、按察使並稱三司，同為封疆大吏，實屬位高權重的大官。而總兵並非常設的官職，只是在國家有重大戰事時，以朝廷大員如都督府官或公、侯、伯出任，作為大軍統帥的稱號。戰事結束之后，就要撤銷這一稱號。就連明武宗朱厚照在自己游戲人生時，也不過自稱“威武大將軍總兵官朱壽”而已，此時的總兵含金量之高可見一斑。
　　然而，隨著時間的推移，“通貨膨脹”開始了。先是總兵由臨時設置轉為常任。接著由邊疆設總兵逐漸擴散到內地也設總兵。然后是總兵數量越來越多，轄區越來越小。到了明朝后期，已經遍地都是總兵了。
　　清朝建立之后，對這種混亂的情況進行了“幣制改革”，正式明確總兵、副將、參將、游擊為常設武官，分別設缺66個到375個不等，都司徹底成了正四品的卑職。而在總兵之上，清朝又設了提督一職，負責一個省的軍事，缺 14個。然而，這些“幣制改革”者們沒有想到的是，有朝一日，提督這種超級大官竟然能夠膨脹到8000多人……