郡縣治，天下安。說的就是在中國這樣一個幅員遼闊的大國，國家繁榮穩定的根基在市縣。市委書記是黨在一個地方的執政代表，是廣大人民群眾的首位公務員和帶頭人，肩上的責任無比艱巨。全國5萬多廳局級以上干部，市委書記隻有300多人，不及百分之一，其在維護地區穩定、推動當地繁榮發展中起著極其重要的作用。那麼，對於這樣一個關乎重大的職位，有什麼樣的職責定位，以哪幾項工作為重點抓手，這是一個市委書記必須思考的首要問題。
　　首先，應該明確現階段市委書記的職責定位。隻有了解市委書記的職責是什麼，工作才能有方向、有思路。這個問題目前黨章裡沒有直接講，只是規定了市委是上級黨委派出的代表機關，受權領導本地區工作。中發﹝2008﹞四號文件中對各級地方黨委書記職責有一些具體表述可供參考：地方黨委書記負責主持黨的全面工作，組織常委會活動，對黨委工作負主要責任。在實踐中還有一種流行的說法，黨委書記的職責是“總攬全局、協調各方”。
　　以上的各種表述主要還是在工作層面上對各級地方黨委書記的職責作一般技術性描述。這對理解和明確市委書記職責有幫助，但仍沒有深入到問題的本質。筆者認為，如果要對現階段中國共產黨市委書記職責給出一個更本質性的界定，應該是：作為黨的人格化執政代表掌管好黨的市一級政權。
　　黨委職責定位的核心有兩點：一是強調執政意識。中國共產黨作為一個政黨，謀求和長期維護執政地位是黨的生命所在。強調執政也意味著承認黨並不是政權本身，政權是國家的。一個政黨的執政地位不是與生俱來，也不會是一勞永逸的。由於我們黨長期執政，很多時候這一重大的基本問題已經被忽視到危險的地步。缺少失去執政地位的危機意識，常常使一個偉大的政黨在麻痺中死亡。二是強調政權意識。政權與政府不是一個概念，但在實踐中往往被混淆。這種混淆常常造成市委書記和市長之間分工不協調甚至嚴重沖突，其實隻要明確市委書記是管政權的，市長是管政府的，就不會出現角色沖突。書記的工作是執政，市長的工作是行政。先有政權才有政府﹔先取得執政地位，才有行政權力。在我國，政權是立法、行政、司法、軍隊等多系統權力的綜合，政府只是政權中的一個局部——行政權力機關。隻有在法理上明確書記與市長分工定位，工作才能更好地開展。
　　實踐中，執政與行政、書記與市長職責錯位的原因有以下幾點：一是長期和平與執政后，很容易使我們認為政權是天然永存的，奪取政權的艱難和維護政權的不易難以真正引起人們的關注。干部的精力往往集中於行政用權而不是維護政權。二是黨的現階段中心工作是經濟建設，黨委書記不能不抓經濟，抓經濟方式過於直接就很容易與政府工作相重合相混淆。三是我們的干部業績考核體系又加強了上述問題的產生。我們目前對市委書記的考核與對市長的工作考核幾乎完全是一樣的，這不能不引導書記市長去爭干一樣的工作。
　　歸結起來，導致執政與行政錯位的本質是這樣一個命題：經濟發展是否等於政權穩定。法國歷史學家托克維爾在《舊制度與大革命》一書中發現，革命的發生並非是人民的處境越來越壞，反而是法國舊君主制最繁榮的路易十六統治時期，加速了大革命的到來。托克維爾向我們傳遞了一個信息，那就是經濟繁榮並不一定導致政權穩定。在中國社會轉型復雜的新形勢下，絕不是經濟搞上去了政權就會自然穩固。在一定條件下經濟的發展還更可能成為政權更迭的催化劑。我們在強調經濟建設為中心的同時，必須高度關注政權建設。