1963年，美國氣象學家洛倫茲提出混沌理論。混沌理論、相對論和量子力學三者一起被列為20世紀的最偉大發現和科學傳世之作。混沌理論為人們描繪了一幅嶄新的世界圖景，它認為有序與無序、有限與無限、確定性與隨機性、穩定性與不穩定性有機地統一在一起。混沌理論認為在混沌系統中，初始條件十分微小的變化，經過不斷放大，對其未來狀態會造成極其巨大的影響，這就是蝴蝶效應。它指出世界在絕大多數情況下都處於混沌狀態，整個世界就是一個混沌的海洋。
　　　　　　什麼是混沌和混沌理論
　　混沌指發生在確定性系統中的貌似隨機的不規則運動，是一種隱藏於隨機背后的全新的秩序，是一種被限制在確定而且穩定的范圍內的混亂，是各種有序的疊加，表現為無窮鑲嵌、自相似的精細結構。它在時間上非周期，空間上非對稱，時時處處蘊含著豐富的隨機性。
　　混沌是非線性系統普遍存在的現象，是非線性動力系統的固有特性。混沌構成了世界的主干，它涵蓋一切領域，主宰著生生不息、瞬息萬變的宇宙。美國物理學家詹姆斯·格萊克在《混沌：開創新科學》中說：“跨越學科界限，是混沌研究的重要特點。普適性、標度律、自相似性、分形幾何學、符號動力學、重整化群等概念和方法，正在超越原來數理學科的狹窄背景，走進化學、生物、地學，乃至社會科學的廣闊天地。”
　　美國氣象學家洛倫茲（E?Lorenz）等人創立的混沌理論，主要揭示了以往科學未曾預料到的隱藏在混亂現象深處的驚人秩序，在簡單與復雜、隨機與確定之間架起了一座橋梁，從根本上消除了拉普拉斯決定論的可預測性觀念。作為當代系統科學的重要組成部分，與量子力學和相對論產生一樣，它的出現對現代科學的發展產生了深遠影響。
　　狂風驟雨、電閃雷鳴、股市起伏、價格變化、媒體傳播等都呈現出混沌性。混沌理論具有三個重要特征。
　　對初始條件的敏感依賴性。“蝴蝶效應”是其最明顯的特征。“蝴蝶效應”是美國氣象學家洛倫茲在一次科學促進會上的演講中提出的，其大意是一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，卻很有可能於兩周后在美國德克薩斯州引起一場龍卷風。作為一種混沌現象，“蝴蝶效應”反映的是在一個系統中，初始條件下細微的變化卻能帶動整個系統巨大的連鎖反應，最終將會引起結果的極大差異。處於混沌狀態的系統，其長期行為將敏感地依賴於初始條件。即從兩個極其臨近的初值出發的兩條軌道，在短時期內其差距可能不大，但在足夠長的時間以后會必然性地呈現出顯著的差異。混沌理論的這一特征提示我們，要對事物的初始狀態和初始條件保持高度的敏感性，即使是微小差別，經過不斷的放大，也會按指數律增長，很可能對未來狀態產生極大的影響。這是一種“差之毫厘，失之千裡”的現象。