民主價值和制度代表著人類歷史的前進方向

馬克思主義承認資本主義民主價值觀相對封建等級制的歷史進步性，但也充分認識到資產階級民主制度的歷史局限性。相比於封建等級和世襲制度，現代民主政治具有強大的生命力，所以民主價值觀也應該具有世界歷史意義，這就是說，民主價值和制度代表著人類歷史的前進方向。由於歐美近代最早進行了資本主義革命，因而西方也較早進行了民主政治的嘗試，這也是西方人所津津樂道的西方軟實力之所在。然而，西方國家的民主——英國的、美國的、法國的民主——都是特殊的民主形式，都不是唯一的、絕對的和普世的民主形態。不僅資本主義有民主，早在古希臘時代就有奴隸制的民主，而且資產階級民主仍然是民主的階段性形態。

馬克思主義認為，盡管資產階級民主是歷史的一大進步，但它仍然只是供少數人享受的民主。列寧一針見血地指出：“資產階級害怕充分自由和充分民主，因為它知道，覺悟的即社會主義的無產階級會利用自由來反對資本的統治。”不僅早期的資本主義不能實現充分的民主，當代所謂晚期資本主義社會同樣不能實現充分的民主。西方學者威廉·佛巴斯（William·E·Forbath）認為，隨著社會的發展，人民的確獲得越來越多的社會權利。“但僅有社會權利還不夠。……沒有改革者所謂的‘工業民主’，‘政治民主是不可能實現的’。工業化已經使國民從工匠和農民變成了領薪者，他們的財產更少，也無法擺脫……‘內在不平等’和對工業雇主的‘依賴’關系。問題不僅僅在於物質上的需求，而且還關乎到尊嚴﹔老板或廠主的專橫、工人在工作場所缺乏自由、發言權和權力。工資奴隸顯然不是民主國家公民的應有身份。”另外，不平等的國際秩序，反過來使國內的民主成色也大為下降。亨利·吉羅克斯（Henry·A·Giroux）尖銳地指出：美國的“反恐戰爭已經成為一場反對民主的戰爭，因為手持警棍的警察已經配備了在伊拉克和阿富汗戰場所直接使用的最先進軍事裝備。”“配備有准軍事武器的國內警察力量，即使在沒有恐怖分子襲擊美國本土時，為確保他們自身的實力與影響力，警察集團也會尋找各種借口來任意支配這些新式武器裝備。新的國內准軍事力量也將破壞言論自由和少數觀點的自由發表，因為過度的軍事化武裝警察已經對以公民自由、公民權利和公民責任為核心的民主制度構成了巨大威脅。”總之，西方社會雖然有民主的形式，卻遠沒有實現民主的所有內容，甚者還沒有觸及到民主的實質內容，那就是人民在經濟、政治、文化和社會各方面都能夠當家做主。