“自由與繁榮之弧”，是指從東南亞經由中亞到中歐及東歐，連成一條弧線包圍著歐亞大陸，支持擁有與日本“相同價值觀”的國家，被廣泛解讀為“圍堵中國”的政策。

　　1月16日上午，日本新任首相安倍晉三登上停在東京羽田機場的政府專機，前往越南、泰國及印度尼西亞訪問。安倍出訪時表示，日本將在經濟、軍事方面強化與東盟各國的關系。日本發行量最大的保守派報紙《讀賣新聞》當日報道中說：“安倍的重要目的是牽制在南海開始崛起的中國。”

　　日本媒體一致認為，第二次安倍內閣的一個在政治、經濟、文化各個方面全面牽制中國的日本外交線路圖，已經非常明確地擺放了出來。

　　第一次安倍內閣時期（2006年9月—2007年9月），雖然安倍上任伊始便訪問中國，提出了與中國建立“戰略互惠關系”，但其具體執行的是“自由與繁榮之弧”的外交。隨著安倍因為“肚子疼”下台，繼任者福田康夫執行的是重視亞洲的外交政策，“自由與繁榮之弧”戰略無果而終。

　　日本經濟在第一次安倍內閣以后的5年多時間裡，持續不斷地失落，能夠與中國抗衡的經濟力量更小，現在要實現的目標卻更大，最終能得到何種結果，恐怕安倍本人也缺少信心。

　　第一次“圍堵”無果而終

　　安倍晉三一直是個矛盾的人物。

　　2006年9月，當小泉純一郎的自民黨總裁職務到期后，盡管黨內希望小泉連任，但小泉本人不願意破了總裁隻連任一次的默契，到期后便提出了辭職。而自民黨是執政黨，其黨首便是內閣首相。小泉辭職后，安倍當選為自民黨總裁、內閣首相。

　　小泉時代在外交上的一個重要問題，便是因為他參拜靖國神社而導致的中日關系的倒退。安倍上台后，首先訪問的國家便是中國，建議和中國構筑“戰略互惠關系”。

　　但是出身於保守世家的安倍，並沒有忘記在外交上推行以日美同盟為中心的“基軸路線”。在對外政策上，安倍青睞谷內正太郎從美國引進的“自由與繁榮之弧”路線。

　　當時的谷內是外務省次官。他認為，日本外交應該在“自由、民主主義及法律支配的普遍價值的基礎上，明確自己的主張與主見”。日本稱之為“價值觀外交”，有時也稱作“有自我主張的外交”。谷內認為，隻有這樣才能高出中國一頭，在經濟上日益落后於中國的情況下，強調價值觀能讓日本在外交似乎有一些信心。

　　但對於明確地要求用價值觀概念來孤立中國的策略，西方國家沒有顯示出太大的興趣。況且日本本身在第一次安倍內閣期間還提出了與中國的“戰略互惠關系”，因此谷內等期望的“圍堵計劃”也就無果而終。

　　矛盾的安倍外交，因為安倍本人的身體原因很快走到終點。繼任者福田康夫一直持冷靜的對華態度，價值觀外交更無人談及。福田之后的麻生太郎也想過在外交上重走價值觀外交老路，但此時，自民黨內閣已經搖搖欲墜，“自由與繁榮之弧”逐步被人忘卻。