在雲南歷史文化長河中曾涌現出無數的風流人物。而在中國近現代史上被毛澤東稱為“黨在理論戰線上的忠誠戰士”的當代杰出哲學家艾思奇便是一位卓越的文化戰士。

2010年，在艾思奇誕辰100周年紀念大會上，與會人士高度評價了艾思奇在研究宣傳馬列主義毛澤東思想、推進馬克思主義大眾化、培養馬克思主義理論人才等方面作出的杰出貢獻，認為艾思奇是馬克思主義中國化、時代化和大眾化的開拓者和奠基人之一，他開啟了馬克思主義大眾化的先河，為推進馬克思主義大眾化樹立了光輝典范。

艾思奇於1935年寫就的成名之作——《大眾哲學》一書，為黨的事業獻上了一件可敵千軍的思想武器。該書以朴實的筆法、大眾的語言、日常談話的體裁、深入淺出地把馬克思主義哲學的精義作了系統的闡述和介紹，從而撥動了千百萬愛國青年的心弦，並最終將他們引向了充滿光明前景的艱難困苦的革命之路。抗戰前后，《大眾哲學》的暢銷程度令人嘆為觀止：一連發行32版。《大眾哲學》由此成為艾思奇影響世人的最重要的一部經典文獻之一。

在馬列主義中找到人生方向

1910年，艾思奇誕生在被譽為極邊之城的騰沖縣和順鄉一座精美雅致的中西合璧四合院裡，原名李生萱，其父便是文武兼具，曾被章太炎先生譽為“天南一支筆”的護國名將李曰垓。因為父親居官在外，艾思奇幼年時即隨父親離鄉在外讀書，早年留學日本，“九一八”事變后毅然回到災難深重的祖國，在上海從事抗日救亡宣傳工作，並逐漸由一個熱血青年和哲學研究者成長為一名堅定的共產主義戰士、馬克思列寧主義哲學的忠實繼承者和熾熱的普及者——艾思奇這個響亮的名字，就是這一心路歷程的最終歸宿：他深深地熱愛（艾）馬克思、伊裡奇（列寧）。

艾思奇曾對自己的朋友陸萬美說：“我總想找出一種對宇宙和人生的科學真理，但都覺得說不清楚，很玄妙。最后，讀到馬克思、恩格斯的著作，才感到豁然開朗，對整個的宇宙和世界的發展和變化有了一個比較明確的認識和合理的解釋。”

1925年艾思奇回到昆明，在雲南省立一中讀書。省立一中是一所進步學校。艾思奇參加了在該校圖書館工作的共產黨員李國柱創建並領導的秘密組織“青年讀書努力會”，開始接觸到馬列主義。在這裡，他初次讀到了中國共產黨辦的《新青年》、《向導》等雜志，很快成為學生運動的骨干。他曾在昆明市學聯組織的一次講演會上發表了《什麼是唯物史觀》的演講，充分地學以致用，為以后的哲學路打下堅實的基礎。但是艾思奇真正深入接觸馬列主義則是在日本。

1927年的一天，艾思奇到東南大學的宿舍找大哥李生庄，大哥不在，恰逢孫傳芳手下的軍警來抓人，便被抓捕進監獄，受到嚴刑拷打，並被判處死刑，當時他年僅17歲。幸虧他父親等人多方奔走營救，艾思奇才被保釋出獄。國內呆不下去了，艾思奇便留學日本，在東亞預備學校就讀。《雲南留日同鄉錄》記錄了艾思奇的留日之旅，其中倒數第二個名字就是李生萱。

在日本，艾思奇廢寢忘食地閱讀哲學書籍，由於譯成日文的馬列書籍不是很多，他便拿來德文原著，邊查字典邊閱讀，這為他以后研究馬恩著作打下了基礎。他反復閱讀了黑格爾的《邏輯學》，這本書是很難讀的，艾思奇下了很大工夫，以至后來因勞累過度而病倒。艾思奇后來回憶說，“1933年以前，我雖讀過一些馬克思主義的書，也相信共產主義社會必然實現，但我自己沒有把這種認識變為行動，所以一直找機會學工業。1932年以后，這個希望斷絕了，我才決心參加革命斗爭。”“九一八”事變使得艾思奇的思想發生了轉變：“在帝國主義侵略和封建勢力的桎梏下，單講建設工業，能達到救國的目的嗎？”。他決定回國。