在十八届四中全会上，在对《决定》作说明时，习近平总书记明确说明了“体现全面建成小康社会、全面深化改革、全面推进依法治国这‘三个全面’的逻辑联系”的指导思想。
2014年11月，在福建考察调研时，习近平总书记再次列举了“三个全面”，要求“协调推进全面建成小康社会、全面深化改革、全面推进依法治国进程”。
2014年12月，在江苏考察调研时，习近平总书记又在“三个全面”后增加了一个“全面从严治党”，要求“协调推进全面建成小康社会、全面深化改革、全面推进依法治国、全面从严治党，推动改革开放和社会主义现代化建设迈上新台阶”。
这是在公开报道中，习近平总书记第一次把“四个全面”并提。由此，“三个全面”进一步上升成了“四个全面”。
这“四个全面”意味着什么？怎么定位？2015年2月2日，在省部级主要领导干部研讨班开班式上，习近平总书记明确肯定“四个全面”是“战略布局”，并且第一次亲自用“战略布局”这个词来概括十八大以来党中央治国理政的总体框架，这说明这“四个全面”具有非同寻常的意义。
“四个全面”体现了习近平总书记治国理政的思路和蓝图
历史的经验告诉我们，治国理政需要有大视野、大思路、大战略。尤其是在某些重要的历史节点上，有没有一个科学的治国理政的大思路至关紧要。思路错了，就会把国家领错方向；思路有毛病，也会产生很多消极影响；而思路正确，就能够把国家引向兴旺发达的未来。十一届三中全会实现了党和国家伟大的历史转折，随之改革开放的潮流蓬勃兴起，使中国的面貌、中国共产党的面貌、中国社会主义的面貌发生了巨大的变化。
1992年春，邓小平同志发表南方谈话，确认社会主义可以搞市场经济，从而为改革开放打开了广阔的空间。所有这些，都是在关键时刻把国家领向了正确方向，才使得中国特色社会主义不断发展和进步。
改革开放以来，中国发展取得了举世瞩目的成就，但也遇到很多新的问题和挑战。十字路口，各种思潮纷纭复杂，归结起来，实际上就是一个根本问题：中国往何处去？
从十八大到现在，一共两年多一点的时间，习近平总书记已经发表了大量重要讲话。这些讲话，大都具有开局的性质，实际是从不同角度回答了在新的历史起点上如何执政、如何治国、如何引领国家走向未来的问题。因此，也可以说，初步展示了习近平总书记长期思考和谋划的关于治国理政的大思路、大蓝图。毫无疑问，总书记未来必定会继续发表一系列重要讲话，按时间计算至少会有现在的五倍，因此，总书记关于治国理政的思路和蓝图今后还会继续丰富和发展，并不断接受实践和历史的检验。它们怎样归纳整理，构成什么样的完整体系，也还需要继续研究。但可以肯定，这些讲话，具有习近平总书记自己鲜明的风格，体现了他对于治国理政大思路的思考和理念。
就“四个全面”而言，习近平总书记亲自将它定位为“战略布局”，因此，毫无疑问，它是习近平总书记治国理政大思路和大蓝图中的重要组成部分，体现了以习近平同志为总书记的党中央十八大以来治国理政的大思路。
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