自我的觉醒
打定什么主意，全靠自己；要前进要停止，在于自己；走上人生正途，全在自己一念之间；走上人生正途，要化被动为主动。
如果探讨孔子思想对现代人有何启示，则首先值得注意的即是“自我的觉醒”。人要真诚，首先需“自我的觉醒”。如何做到这一步？以下稍加说明。
首先打定什么主意，全靠自己。孔子说：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”军队的统帅可能被劫走，就像金庸《天龙八部》里的萧峰，凭着高超武功，可以在千军万马之中，把敌方统帅劫走。但是，一个平凡人的心意却不能被改变。“志”是心意，代表心中对某件事的固定看法。孔子这句话的重点，不在强调平凡人的顽固，而在肯定：即使是个平凡人，只要打定主意，就没有人可以改变他。换言之，人应该有自己的想法，并且为这个想法负责。
其次，要前进要停止，在于自己。孔子说：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也。譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”意即：譬如堆土成山，只要再加一筐土就成功了，如果停下来，那是我自己要停下来的。譬如在平地上，即使才倒了一筐土，如果继续做，那也是我自己要前进的。在这一生中，我们做任何事不都是如此吗？与其把责任推给别人，不如自己勇敢承担。
第三，走上人生正途，全在自己一念之间。孔子以自己作为示范，他说：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”意思是：行仁离我很远吗？只要我愿意行仁，立刻就可以行仁。在此，“仁”字不是名词，而是动词，指“行仁”而言，亦即走上人生正途，或具体去行善。这句话的契机在于“我欲仁”三字。“欲”代表内心的意愿，以及由此而生主动的力量。
试问：世间有什么东西是靠“我欲”就可以成功的？譬如，孔子说过“富与贵，是人之所欲也”，但是世间有几人真正得到富贵？人之所欲还有：健康、亲情、友谊、学问、事业、幸福，等等。但这种种欲望能够仅仅因为“我欲”就实现吗？显然不可能。孔子认为只有“仁”是“我欲”就可以达成，并且人人如此。由此可见，“仁”必定是“由内而发的”，亦即由于真诚而使自己走上人生正途，并立即找到主动行善的机会。
第四，走上人生正途，要化被动为主动。颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由仁乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”这一章须分两段来念，前段为原则，后段为具体作为。先论原则。颜渊请教如何行仁，孔子的回答是“克己复礼”。《论语·颜渊》中颜渊请教如何行仁。孔子的回答是“克己复礼”，意即“能够自己做主去实践礼的要求”，也就是“化被动为主动”。至于“非礼勿视”四语，是就具体作为而言，要由“消极方面”不做“非礼”之事入手，再化被动为主动，“能够自己做主去实践礼的要求”。
“自我的觉醒”是一个大工程，在古代只有天子与少数圣贤能有这种体悟。到了孔子，他洞察人性内在即有行善的动力，这一点不因族群、阶级、性别的差异而有所不同。人的尊严由此确立。以此为基础，孔子才会进而主张“己所不欲，勿施于人”，彰显人人平等的智慧，启发一代一代的中国人要“成为君子”。在成为君子的过程中，自然会“立人达人”，促成社会的仁义之风。如此可以成就个人生命的最高价值，也得到人生莫大的幸福。
好学、深思、力行
人有理性，可以藉由学习与思考，增广见闻、懂得道理，再引发具体的行为，使人生无怨无悔。
首先要谈的是“好学”。孔子本人就是“好学”的典型，他宣称：“十室之邑必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”意即：就是十户人家的小地方，一定有像我这样做事尽责又讲求信用的人，只是不像我这么爱好学习而已。
孔子所谓的学，范围相当广泛，包括传统的知（五经）与能（六艺），以及做人处事的道理。孔子曾经“问礼于老子，习乐于师襄”，以礼乐专家而知名，并且在五十一岁从政之前，长期以为人治丧为业。《史记·孔子世家》描写他向师襄学习《文王操》时，经过“习其曲”（学会演奏其基本旋律）、“习其数”（学会高超的演奏技巧）、“习其志”（体会作曲者的心意），最后“得其为人”（仿佛见到曲中所描绘的人物）。他的专注好学，使“师襄子辟席再拜”，对他这个学生佩服之至。孔子后来自己成为老师，他的心得是：“温故而知新，可以为师矣。”唯其如此，人类文化才有可能精益求精。
孔子除了娴熟古代知能，也敞开心胸向四周的人学习，所学的是行善避恶。他说：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”又说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”学生想要从政，他的鼓励是“多闻、多见”，再认真对照及改进自己的言行。子贡长期追随孔子，体认了孔子“无常师”，没有固定的老师，可以向各种人、在各种情况之下学习，以致其成就有如光照天地的日月，让人景仰不已。
其次，好学还须配合“深思”。我们所学的一切都是别人提供的材料，即使全部记下来也未必用得上。因此，主观上进行反省是不可或缺的一步。一般大学生没有深思的习惯，往往考完试就忘了自己的所学。
美国一所大学作过一个实验。暑假之后一个月，大学紧急召回各班第一名的同学，以暑假前的期末考试同样的题目，让这些学生再考一次，结果没有一人及格。这正是“学而不思”的后果。孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”意即：学习而不思考，则将毫无领悟；思考而不学习，就会陷于迷惑。
孔子对于“思而不学”，也曾有过体验。他说：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”把学习与思考对立来看，可知“思”是指：就身边见闻所得，认真思索。譬如，从新闻得知每天发生在各地的事件，这些事件的前因后果未必呈现，并且纷乱无比。我们就算用心去想，也很难有什么启发。英国诗人艾略特（T.S.Eliot）在《岩石》一诗写道：“我们在知识中失落的智能，到哪里去了？我们在信息中失落的知识，到哪里去了？”信息是每天发生的事情，多想无益，还不如像孔子一样，翻开书本学习吧！这时的学习才特别值得深思，使书中知识转化为自己的心得。
英国哲学家怀德海（A.N. Whitehead）谈到教育时说：“直到课本遗失、笔记焚毁，为准备考试而记忆于心的细目全都忘了，此时你所学的对你才真正有用。”深思正是个中关键，人又怎能学而不思呢？
最后也最重要的，是”力行”，要付诸行动。孔子好学而德行卓越，合乎“古之学者为己”的要求。他从十五岁“志于学”开始，一生进境展示在众人之前：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不踰矩。”所谓“从心所欲不踰矩”已是德行极致，代表好学与力行的完美结合。
孔子教导弟子，总是兼顾言与行，并且行先于言。他的杰出弟子列为四科，依序为“德行、言语、政事、文学”。子贡是言语科高材生，他请教怎样才是君子，孔子说“先行其言而后从之”，就是：先去实践自己要说的话，做到以后再说出来。
最后，孔子心目中的“好学”有何表现？他说：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”儒家所期许的是：读书人（士）要成为君子，而君子“谋道不谋食”，“忧道不忧贫”。“道”是成己成人的理想，我们在学习时，可别忘了这个初衷。
修养与快乐
修养的秘诀是念兹在兹，随时提醒自己；在进行德行修养时，要言行并重，双管齐下；修养是快乐的保证与保障。
如果不谈修养，只靠本能过日子，人生会幸福吗？孔子对这个问题的回答是否定的。人的本能包含各种欲望与冲动，可以合称为“血气”。血气对人造成的困扰与烦恼很多，孔子说：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”由此可见，人在少年、壮年与老年三个阶段，分别会陷于“好色、好斗、贪得无厌”的困境。要想化解这些麻烦，只有靠修养了。修养有什么秘诀？要如何着手进行？最后又如何联上快乐？以下分别探讨。
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