“官邸制”究竟是什么官邸，是国家为一定级别的官员在任期内提供的住所，官员本人对此没有产权。如美国白宫、法国爱丽舍宫和英国唐宁街10号、俄罗斯克里姆林宫等都是典型的官邸。
与官邸相对应的自然就是私邸。官邸当然不同于私邸，绝大多数官邸都是免费入住的，即使收费也是象征性的。而私邸是官员跟老百姓一样在市场上购买的私人财产。
各国官邸制有几大共性：一是官邸制将官员的官邸和私邸严格区别，只有居住权，个人没有产权，即官邸的公家性质不能变；二是任职期间入住，卸任后搬出；三是官邸基本由国家所有，或由国家租用，按照规定配置内部设施，费用由国家承担。另外，很多国家规定官员住房、薪酬等待遇必须公开透明，接受社会监督，并建立严格的纠错机制，防止政府高级官员谋取住房特权。
欧美国家可以提供住房的公职人员具体有三种情况：政府部长级高官及政界要员如议员、公职部门负责人；中下级公职人员因异地任职、需要居住在工作地点邻近的地方，或因安全问题需要有可靠住房；由于薪水或职务原因难以获得理想住宅者。一旦这些人员卸任公职，将不再继续使用国家提供的住房。
西方国家官邸制如何设计美国法律规定，政府应向民选的联邦、州、市主要官员，如总统、副总统、州长、副州长和市长提供官邸，任职期间可享用，任职期满则应搬出。基于安全理由，总统、副总统、州长、副州长必须居住官邸，市长则可选择自愿放弃居住官邸的权利，自购居所居住。以洛杉矶市长为例，入住官邸的第一位市长是布拉德利，他1993年离任后，接下来的两任市长都选择不在官邸居住。其中一位市长更喜欢自己的私邸，另一位市长的夫人则想住得离自己的孩子近一些。
在美国，各级官员官邸的购买、日常使用和维护费均由政府预算负担，居住者只需每年象征性交纳租金1美元。对联邦、州当选议员（含参众两院）实施住房租赁津贴补贴制度，补贴的原则以体面、舒适为基准，具体数额由议会的金融委员会审定。现任副总统拜登在出任议员时就没有选择住在华盛顿，而是每天从特拉华州乘80分钟火车上班。
德国很早就开始实施官邸制，该制度具体名称是《德国联邦政府成员官邸、搬家补贴、每日出差补助及旅费补贴的规定》。官邸有的归联邦所有，有的是联邦租用的住房。德国实行官邸制的对象，主要是在任的高级公务员，包括总理、联邦政府各部部长等。按照规定，德国联邦总理必须拥有配备家具的官邸。联邦部长获得官邸住所后，可以根据现有财政水平添置家具，作为官邸配套设施。
德国政府负责官邸的维修及其他方面的保养。维修范围清晰写明，包括：清扫烟囱，清洗交际用房的地板并上蜡，花园、花房等维护、种植及照明费用等。官邸的所有维护保养费用包含在官员的一项家庭补贴中，不再另外发放。
不过，德国的官员对官邸却并不“感冒”。默克尔自2005年出任德国总理以来，一直拒绝搬进总理官邸，而是依然住在位于柏林市中心米特区博物馆岛对面的公寓内。德国总统高克和“第一女友”也不愿搬到贝尔维尤宫。之后，由于他们的邻居饱受“总统安保”之苦，德国总统才决定搬到位于柏林达勒姆的总统别墅居住。
法国实施官邸制也较早，该制度具体名称是《公职人员职务用房制度》。这一制度规定，部长以上的总统、总理、议会议长等必须拥有官邸。法国法律规定，住房大小与付费标准根据职务需要与地位确定。担任部长以上的公职，一般可以享受完全免费的职务用房，标准是全家1~2人的住3房套间，3个人住4房套间，4~5人住5房套间，超标面积的住房费用必须由本人承担。在奥朗德当选总统后，目前政府38个部长中有23位住进职务住房，其他的部长则表示宁愿住在自己的私邸。
俄罗斯的官邸制不同于欧美国家。俄罗斯总统除克里姆林宫作为工作官邸外，总统还有 3套官邸，分布在索契、莫斯科州等地。俄总理官邸现为莫斯科郊外的戈尔基 9号，其他各州和自治共和国领导人都有官邸。俄罗斯的不少官邸与美国相似，有的是古迹，有的是田野或海边的度假别墅。以斯维尔德洛夫斯克州州长的官邸为例，它是一座位于市中心的两层小楼，建于19世纪前期，是俄联邦级文化遗产。小楼建在伊赛特河岸，景色优美。楼里面的各种装饰也是富丽堂皇。
为休假及宴请国宾等需要，各地还分布着一定数量的非领导人专属官邸，提供给较有威望的社会活动人士使用。此外，地方首长均有官邸，但均是作为办公地点使用，居所则不由国家政府提供。
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