对于中国来说，和平发展向来并非都是坦途，始终要准备承受来自多方面的压力和阻碍。既要在某些国家维系“霸权”和觊觎“霸权”的复杂斗争环境中坚持既定国策，也要处理好运用多种手段捍卫国家利益的现实问题。中国一贯倡导并践行国家不分大小、强弱、贫富，都是国际社会的平等成员，应互相尊重、平等相待；主张用开放的心态看待和包容世界的多样性，尊重别国价值观和自主选择的发展道路，尊重别国的核心关切，不干涉别国内部事务。当然，在涉及中国核心利益和重大关切时，中国也会坚持原则，捍卫自己来之不易的平等权利和正当权益。因为任何发展道路的选择都不能以牺牲国家核心利益为代价，不能认为中国会因走和平发展道路而拿原则问题做交易。
2011年发表的《中国的和平发展》白皮书将中国的核心利益界定为“国家主权，国家安全，领土完整，国家统一，中国宪法确立的国家政治制度和社会大局稳定，经济社会可持续发展的基本保障”等六个方面。“六大核心利益”的明确提出，不仅给今后维护国家核心利益指明了方向，也向世界各国表明了中国政府和人民在核心利益问题上的不可妥协、不可让步和不容侵犯的最高原则，对维护国家安全、制定并完善国家安全战略意义重大。也就是说，中国坚持走和平发展道路，在走向强大的过程中以至强大后都不会谋霸，但这一切决不以放弃正当权益，牺牲国家核心利益，损害中国主权、安全、发展利益等为代价。同任何国家一样，中国有自己的原则要秉持，有自己的底线要坚守，绝不惧怕各种威慑和恐吓。
特别在台湾问题上更是如此。近年来，中国政府采取了各种措施推动两岸关系和平发展，坚持认为“和平统一最符合包括台湾同胞在内的中华民族的根本利益”。十八大报告还就持续推进两岸交流合作提出了一系列重要举措，如：“探讨国家尚未统一特殊情况下的两岸政治关系，作出合情合理的安排”、“商谈建立两岸军事安全互信机制，稳定台海局势”、“协商达成两岸和平协议，开创两岸关系和平发展新前景”等。报告同时强调，“两岸同属一个中国的事实从未改变，国家领土和主权从未分割、也不容分割”，中国政府“坚决反对‘台独’分裂图谋”，中国人民绝不允许任何人任何势力以任何方式把台湾从祖国分割出去。
由于在台湾问题上没有承诺放弃使用武力，国际上有人质疑中国走和平发展道路的诚意。其实，维护国家统一和领土完整，是每个主权国家的神圣权利，也是国际法的基本原则。由于种种原因，台湾迄今尚处于与中国大陆分离的状态。解决台湾问题，实现国家统一，是全体中国人民一项庄严而神圣的使命。中国政府解决台湾问题的既定基本方针和政策，是用和平方式统一祖国，主张两岸之间的分歧与对立可以并且应该通过和平方式寻求解决。两岸的中国人应当尽力避免骨肉同胞同室操戈、兵戎相见的局面，在和平的环境下携手共创中华民族的美好未来。这是中国政府的政策和愿望，但凡事不能一厢情愿，倘若出现了“台独”的局面，就要采取坚决果敢措施，包括使用武力。这是实现两岸和平统一，最终解决台湾问题的可靠保障与最后手段，而且这主要是针对外国势力和分裂势力、“台独”势力的。倘若中国政府承诺不使用武力，“台独”分子有可能铤而走险，届时局面将更不好收拾。这也体现了中国“以战止战、以战求和”的传统哲学。
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