当代中国政治话语中，“群众”概念涉及到与多个范畴之间的联系
其一，群众与阶级。从马克思主义的阶级分析出发，群众与阶级是相联系的，包含着阶级关系。列宁指出:“群众是划分为阶级的”。在资本主义社会，阶级对立主要表现为无产阶级和资产阶级的对立，无产阶级有自己的阶级群众，资产阶级也有相应的群众，尽管它的人数较少。因此，在“群众”之前，有必要加上阶级的定语，于是就有了“无产阶级群众”、“工人阶级群众”、“劳动人民群众”等等的提法。值得指出的是，由于共产党人和社会主义者认为，无产阶级群众或工人阶级群众、劳动人民群众的人数是最庞大的，他们是资本主义旧世界的掘墓人，社会主义新世界的建设者，因而他们才是最有前途、真正的群众，这样，为了简洁明了，也是约定俗成，共产党人和社会主义者只需讲“群众”就可以了，实际上指的就是“无产阶级群众”或“工人阶级群众”、“劳动人民群众”。
其二，群众与人民。在古代，群众本来就是指民、庶民、人民，二者之间可以划上等号，即群众或人民，是与达官贵人等有权势、有钱财、跻身上流社会相对应的平民百姓。但是到了现代，人民的范围扩大了，人民是与敌人相对立而言的。毛泽东指出，“人民这个概念在不同的国家和各个国家的不同的历史时期，有着不同的内容。”例如，在中国抗日战争时期，一切抗日的阶级、阶层和社会集团都属于人民，这里面包括那些依附于英美帝国主义的国民党政权、官僚资产阶级、地主阶级、民族资产阶级在内；在解放战争时期，一切反对帝国主义、地主阶级、官僚资产阶级的阶级、阶层或社会集团都属于人民，这里面包括民族资产阶级和各进步的民主党派在内；在社会主义时期，人民的范围更加广泛，不仅包括工人、农民和知识分子这样的社会主义劳动者、建设者，而且包括一切拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者。很显然，群众与人民有着明显的区别。区别就在于，人民的范围比群众大，人民中有一部分并不属于群众范畴。人民中所包含的群众，只是指人民中的那些身份、职业、职位都普普通通的大众，即毛泽东所言的工人、农民、士兵以及其他劳动人民。
其三，群众与公民。群众和公民的区别在于，一是公民是个体的概念，群众是集体的概念；二是公民中既有国家政权机关中的官员（干部）或是拥有大量财产的富豪，也有平民百姓，而群众则只能是平民百姓，因而，公民中只有作为平民百姓的集合体，才等于群众。
第四，群众与党团的关系。这里有两种情况，一种情况是，在社会的政治生活中，把未加入政治党团的人称为群众，而加入政治党团的则称为党员、团员。另一种情况是，在政治党团内部凡是不担任领导职务的人也可以称为群众，即党员群众、团员群众，而担任领导职务的人则称为干部、领导人。
把以上四个关系分析、梳理清楚了，我们就不难理解“群众”的基本涵义。
现阶段，“群众”的对象是十分具体的
群众，主要就是指平民百姓。从群众的分布来看，在经济文化落后的国家里，由于贫富悬殊，社会基本只分为上、下两层，群众拥塞于社会的下层或底层；而在经济文化发展的国家里，社会可分为上、中、下层，并且“两头小、中间大”，群众则充盈于社会的中、下层。
需要指出的是，我国目前仍处于社会主义初级阶段，阶层开始日显活跃，呈多样化、扩张化趋势，因此，群众与阶级的关联逐渐淡化、松散，而与阶层的连接变得更为密切、重要。在现阶段，我国的群众是十分具体的，如包括农民工群体，非公中小企业主群体，知识分子群体，还有如北漂、蚁族这样极富特色的群体。同时，随着网络的发展，我国已有5.91亿网民，网络群众作为一个新崛起的群体，包括其中具有影响力的网络意见领袖等。
在现阶段，只有全面认识了当代中国“群众”方方面面的变动情况，把握群众的具体内涵，才能更好地贯彻群众路线，才能做好群众工作，把蕴含在广大人民群众中的力量统一到实现“两个一百年”奋斗目标上来。
（作者为国家行政学院教授、博导）
载《北京日报》2013-08-19
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